😨🍽️ Όταν ο σεΐχης πήγε μαζί με τους φίλους του στο εστιατόριό του, δεν περίμενε να δει μια νεαρή σερβιτόρα να έχει αποκοιμηθεί σε μια καρέκλα, χωρίς καν να έχει βγάλει τη στολή εργασίας της. Ο σεΐχης την ξύπνησε και της ζήτησε να πάει στο γραφείο του…
Μέρος 1
Ο σεΐχης ήταν ιδιοκτήτης ενός από τα πιο δημοφιλή εστιατόρια της πόλης.
Συχνά πήγαινε εκεί τα βράδια για να ελέγχει τη δουλειά του προσωπικού, να μιλά με τον διευθυντή και μερικές φορές να δειπνεί μαζί με τους φίλους του.
Εκείνο το βράδυ μπήκε στο εστιατόριο περίπου στις εννέα.
Μέσα υπήρχε μεγάλη κίνηση. Οι πελάτες κάθονταν στα τραπέζια, οι σερβιτόροι έτρεχαν ανάμεσα στην αίθουσα και την κουζίνα και ο υπεύθυνος υποδοχής καλωσόριζε τους νέους πελάτες.
Ο σεΐχης ετοιμαζόταν να προχωρήσει, όταν ξαφνικά σταμάτησε.
Ακριβώς δίπλα στην είσοδο, μια νεαρή σερβιτόρα καθόταν σε μια μικρή καρέκλα.
Είχε αποκοιμηθεί.
Φορούσε ακόμα τη στολή εργασίας της, τα μαλλιά της ήταν δεμένα και τα χέρια της ακουμπούσαν στα γόνατά της. Προφανώς είχε καθίσει μόνο για λίγα λεπτά, όμως η κούραση αποδείχθηκε πιο δυνατή.
Ένας από τους φίλους του σεΐχη χαμογέλασε ειρωνικά:
— Αποφάσισε να κοιμηθεί την ώρα της δουλειάς;
Ο σεΐχης δεν απάντησε.
Για μερικά δευτερόλεπτα κοίταζε τη νεαρή γυναίκα.
Ύστερα παρατήρησε ότι δίπλα στα πόδια της υπήρχαν παλιά, σχεδόν φθαρμένα παπούτσια. Το πρόσωπό της ήταν τόσο κουρασμένο, που ακόμη και στον ύπνο της τιναζόταν ελαφρά κάθε τόσο.
Ο διευθυντής πλησίασε.
— Συγγνώμη, σεΐχη. Μόλις ετοιμαζόμουν να την ξυπνήσω.
— Γιατί κάθεται εδώ;
— Λέει ότι δεν αισθάνεται πολύ καλά. Αλλά σήμερα έχουμε πολλή δουλειά. Η ίδια ζήτησε να παραμείνει στη βάρδια της.
Ο σεΐχης συνοφρυώθηκε.
— Πόσες ώρες δουλεύει ήδη;
Ο διευθυντής του είπε την ώρα.
Ο σεΐχης κοίταξε το ρολόι του και η έκφρασή του άλλαξε αμέσως.
Πλησίασε τη σερβιτόρα και είπε χαμηλόφωνα:
— Ε… ξυπνήστε.
Η κοπέλα άνοιξε απότομα τα μάτια της.
Μόλις είδε μπροστά της τον ιδιοκτήτη του εστιατορίου και αρκετούς φίλους του, πετάχτηκε αμέσως όρθια.
— Συγγνώμη! Συγγνώμη, σας παρακαλώ! Δεν ήθελα να αποκοιμηθώ! Θα επιστρέψω αμέσως στη δουλειά!
Τρομοκρατήθηκε τόσο πολύ, που παραλίγο να ρίξει τον δίσκο που βρισκόταν δίπλα της.
— Δεν χρειάζεται, είπε ήρεμα ο σεΐχης.
Η κοπέλα τον κοίταξε μπερδεμένη.
— Με απολύετε;
Ο σεΐχης έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα έβγαλε το σακάκι του, το ακούμπησε στην πλάτη της καρέκλας της και είπε:
— Ελάτε μαζί μου στο γραφείο μου!
Μέρος 2
— Με απολύετε;
Ο Σεΐχης έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα έβγαλε το σακάκι του, το ακούμπησε στην πλάτη της καρέκλας της και είπε:
— Όχι. Σήμερα δεν δουλεύετε άλλο.
— Μα…
— Θα πάτε σπίτι.
Η κοπέλα δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε.
— Δεν μπορώ. Χρειάζομαι τα χρήματα. Αν φύγω στη μέση της βάρδιας…
Ο Σεΐχης κοίταξε τον διευθυντή του εστιατορίου.
— Από αυτή τη στιγμή, η βάρδιά της θα πληρωθεί ολόκληρη.
Η σερβιτόρα μπερδεύτηκε ακόμη περισσότερο.
Όμως ο Σεΐχης δεν σταμάτησε εκεί.
Ζήτησε από τον διευθυντή να της φέρει ζεστό φαγητό και ένα ποτήρι νερό.
Ύστερα γύρισε προς τους φίλους του και είπε:
— Πηγαίνετε να καθίσετε στο τραπέζι. Θα έρθω σύντομα.
Όταν οι φίλοι του έφυγαν, ο Σεΐχης ρώτησε χαμηλόφωνα:
— Πείτε μου ειλικρινά. Γιατί είστε τόσο κουρασμένη;
Η κοπέλα δεν απάντησε αμέσως.
Χαμήλωσε το βλέμμα.
Ύστερα είπε σιγανά:
— Απλώς δεν έχω την πολυτέλεια να μην εργάζομαι…
Ο Σεΐχης την κοίταξε πιο προσεκτικά.
— Γιατί;
Η κοπέλα έσφιξε τα δάχτυλά της και ψιθύρισε:
— Γιατί στο σπίτι με περιμένει ένα παιδί.
Ο Σεΐχης έμεινε ακίνητος.
Όμως αυτό που έμαθε στη συνέχεια τον έκανε να αλλάξει οριστικά την απόφασή του…
Το κορίτσι λεγόταν Λέιλα.
Του είπε ότι στο σπίτι την περίμενε ο μικρός της γιος.
Ήταν μόλις τριών ετών.
Κάθε μέρα η Λέιλα εργαζόταν σχεδόν μέχρι να κλείσει το εστιατόριο και το πρωί προσπαθούσε να προλάβει να ετοιμάσει πρωινό για το παιδί, να μαζέψει τα πράγματά του και να τον πάει σε έναν μικρό παιδικό σταθμό.
Ο πατέρας του αγοριού είχε φύγει από τη ζωή τους εδώ και πολύ καιρό και σχεδόν δεν βοηθούσε καθόλου.
Η Λέιλα δεν είχε μιλήσει σε κανέναν στη δουλειά για όλα αυτά.
Φοβόταν ότι, αν η διοίκηση μάθαινε για τα προβλήματά της, θα πίστευε πως δεν θα μπορούσε να κάνει σωστά τη δουλειά της.
Έτσι υπέμενε την κούραση.
Υπέμενε τον πόνο στα πόδια της.
Υπέμενε τις άυπνες νύχτες.
Και συνέχιζε να πηγαίνει στη δουλειά.
Ο Σεΐχης έμεινε για αρκετή ώρα σιωπηλός.
Ύστερα ρώτησε:
— Πότε φάγατε τελευταία φορά σήμερα;
Η Λέιλα προσπάθησε να χαμογελάσει.
— Το πρωί.
Ο Σεΐχης κοίταξε το ρολόι.
Το δείπνο είχε σχεδόν τελειώσει.
Δεν είπε τίποτα.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο διευθυντής της έφερε ένα μεγάλο πιάτο ζεστό φαγητό.
Η Λέιλα αρχικά αρνήθηκε.
Όμως ο Σεΐχης επέμεινε:
— Πρώτα φάτε. Μετά θα μιλήσουμε.
Εκείνη κάθισε και άρχισε να τρώει.
Ο Σεΐχης απομακρύνθηκε και για λίγα λεπτά μίλησε με τον διευθυντή.
Ύστερα επέστρεψε.
— Από αύριο θα εργάζεστε μόνο στην πρωινή βάρδια.
Η Λέιλα σήκωσε τα μάτια της.
— Μα το βράδυ πληρώνουν περισσότερο…
— Θα καλύψω εγώ τη διαφορά.
Δεν κατάλαβε αμέσως τα λόγια του.
— Τι;
— Θα φεύγετε από τη δουλειά πριν κοιμηθεί ο γιος σας.
Τα χείλη της κοπέλας άρχισαν να τρέμουν.
— Γιατί το κάνετε αυτό;
Ο Σεΐχης την κοίταξε και απάντησε:
— Επειδή ένας καλός εργαζόμενος δεν πρέπει να αναγκάζεται να επιλέξει ανάμεσα στη δουλειά του και στο ίδιο του το παιδί.
Όμως η ιστορία δεν τελείωσε εκεί.
Την επόμενη ημέρα ο Σεΐχης ήρθε στο εστιατόριο νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Στα χέρια του κρατούσε ένα μικρό κουτί.
Πλησίασε τη Λέιλα και της το έδωσε.
Μέσα υπήρχαν καινούργια, άνετα παπούτσια εργασίας.
— Τα παλιά σας έπρεπε να είχαν αντικατασταθεί εδώ και πολύ καιρό.
Η Λέιλα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της.
Όμως η μεγαλύτερη έκπληξη την περίμενε το βράδυ.
Όταν τελείωσε τη βάρδιά της, ο Σεΐχης την περίμενε στην έξοδο.
— Θέλω να σας δείξω κάτι.
Μαζί πήγαν σε έναν μικρό χώρο δίπλα στο εστιατόριο.
Ο Σεΐχης άνοιξε την πόρτα.
Μέσα υπήρχαν ήδη ένα τραπέζι, μερικές καρέκλες, παιχνίδια, βιβλία και ένας μικρός καναπές.
Η Λέιλα τον κοίταξε με απορία.
— Τι είναι αυτό;
— Όσο εργάζεστε, ο γιος σας θα μπορεί να βρίσκεται εδώ. Βρήκαμε μια γυναίκα που θα φροντίζει τα παιδιά των εργαζομένων.
Η Λέιλα κάλυψε το στόμα της με το χέρι.
Δεν μπορούσε ούτε να μιλήσει.
Ο Σεΐχης πρόσθεσε μόνο:
— Και κάτι ακόμη. Μην το θεωρήσετε δώρο. Είναι μέρος των όρων εργασίας σας.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, η Λέιλα χαμογέλασε πραγματικά.
Μερικούς μήνες αργότερα, στο εστιατόριο δημιουργήθηκε μια νέα παράδοση.
Πριν αρχίσει η βραδινή βάρδια, ο Σεΐχης περνούσε πάντα από την κουζίνα και ρωτούσε τους εργαζομένους:
— Έχουν φάει όλοι;
Και αν κάποιος απαντούσε «όχι», η δουλειά μπορούσε να περιμένει.
Γιατί μετά από εκείνη τη νύχτα είχε καταλάβει ένα απλό πράγμα:
Μερικές φορές ένας άνθρωπος φαίνεται κουρασμένος όχι επειδή είναι τεμπέλης. Ίσως απλώς προσπαθεί για πολύ καιρό να είναι δυνατός για κάποιον που τον περιμένει στο σπίτι.