Paul Steklenski de Schwenksville, en Pennsylvanie, est un vétéran de l’armée qui a passé les années 90 à diriger la formation des officiers à Fort Knox, dans le Kentucky. Aujourd’hui, il s’est trouvé une nouvelle façon de servir. Pilote amateur, il a créé une association à but non lucratif pour transporter par avion des chiens de refuge en danger vers des foyers d’accueil heureux.
Tout a commencé au printemps 2013, lorsque Paul Steklenski passait devant un aéroport tous les jours. «J’avais toujours pensé à apprendre à voler», raconte Steklenski, 45 ans. «Mon oncle était pilote. J’ai encore son carnet de bord des années 30 et 40…. J’ai décidé d’aller prendre des leçons».
À l’automne de cette même année, Steklenski a adopté un chien de sauvetage, Tessa, qui était arrivé dans une camionnette d’un refuge du Tennessee. Après avoir appris la différence entre l’adoption et l’achat, Steklenski a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait aider d’autres animaux à trouver un nouveau foyer.
Jusqu’à présent, Paul Steklenski a sauvé plus de 700 chiens.
En mai 2015, l’association à but non lucratif de Steklenski, «Flying Fur Animal Rescue», est née. Voici ce qu’il fait : il retire les animaux des refuges à l’aide des bénéfole, les transporte à travers les frontières de l’État et trouve de nouveaux sites qui peuvent les accueillir jusqu’à l’adoption.
«L’idée est de les faire passer d’un environnement de mise à mort à un environnement sans mise à mort», explique Steklenski. «Tout ne fonctionne pas toujours, mais les refuges s’engagent à les protéger et à faire en sorte qu’ils aillent dans un bon foyer.»
La différence est que la licence de pilote de Steklenski lui permet de transporter des animaux en masse. «C’est une question d’efficacité. On ne pourrait pas faire ça avec une camionnette, il faudrait faire cinq heures de route dans une direction», dit Steklenski. «C’est la seule raison pour laquelle je vole… C’est une compétence que j’ai, et l’avion est un outil.»
Pour minimiser les tracas logistiques liés à la planification des vols, Steklenski a investi dans son propre avion de 70 000 dollars. Il dépense également environ 1 000 dollars de son propre argent pour ses voyages mensuels.
«Je crois vraiment en cela. C’est ma passion», a déclaré Steklenski.
