💔 Ο σεΐχης κάλεσε 50 κοπέλες στο παλάτι του και ανακοίνωσε ότι θα παντρευόταν εκείνη της οποίας ο χορός της κοιλιάς θα του άρεσε περισσότερο. Όμως υπήρχε ένας ασυνήθιστος όρος: κάθε κοπέλα έπρεπε να χορέψει με το πρόσωπό της πλήρως καλυμμένο. 😳
Παρακολούθησε προσεκτικά όλες τις παραστάσεις και στο τέλος έδειξε μία από τις κοπέλες.
— Την επέλεξα.
Όταν η κοπέλα άρχισε αργά να βγάζει το πέπλο από το πρόσωπό της, ο σεΐχης πάγωσε ξαφνικά και για μερικά δευτερόλεπτα δεν μπορούσε να πει λέξη. 😱
Μέρος 1
Εκείνο το βράδυ, στο παλάτι του σεΐχη Ρασίντ, συγκεντρώθηκαν πενήντα κοπέλες.
Όλες είχαν προσκληθεί σε έναν ασυνήθιστο διαγωνισμό.
Ο σεΐχης ήθελε να παντρευτεί και αποφάσισε να επιλέξει τη μέλλουσα σύζυγό του με έναν ασυνήθιστο τρόπο.
Πριν ξεκινήσει ο διαγωνισμός, βγήκε στη μεγάλη αίθουσα και απευθύνθηκε στις κοπέλες:
— Σήμερα καθεμία από εσάς θα χορέψει για μένα έναν χορό της κοιλιάς. Δεν θέλω να ξέρω ποια είστε ή από ποια οικογένεια προέρχεστε.
Οι κοπέλες κοιτάχτηκαν μεταξύ τους.
Τότε ο σεΐχης πρόσθεσε:
— Υπάρχει όμως ένας όρος. Κατά τη διάρκεια του χορού το πρόσωπό σας πρέπει να είναι εντελώς καλυμμένο.
Μία από τις κοπέλες ρώτησε:
— Γιατί;
Ο σεΐχης χαμογέλασε.
— Επειδή θέλω να επιλέξω μια γυναίκα όχι από την εμφάνισή της, τον πλούτο ή την καταγωγή της. Θέλω να δω μόνο τον χαρακτήρα και τη χάρη της.
Όλες συμφώνησαν.
Μία-μία οι κοπέλες έβγαιναν στο κέντρο της αίθουσας.
Ακούστηκε ανατολίτικη μουσική.
Κάποιες χόρευαν με αυτοπεποίθηση, κάποιες ήταν ντροπαλές, ενώ άλλες προσπαθούσαν με όλες τους τις δυνάμεις να εντυπωσιάσουν τον σεΐχη.
Εκείνος παρατηρούσε προσεκτικά καθεμία, αλλά σχεδόν δεν αντιδρούσε.
Τελικά ήρθε η σειρά της τελευταίας κοπέλας.
Βγήκε στο κέντρο της αίθουσας.
Φορούσε ένα απλό φόρεμα και το πρόσωπό της ήταν εντελώς καλυμμένο με ένα λεπτό ύφασμα.
Η μουσική άρχισε να παίζει.
Και η κοπέλα άρχισε να χορεύει.
Στην αρχή ο σεΐχης καθόταν εντελώς ήρεμος.
Όμως μετά από λίγα δευτερόλεπτα το βλέμμα του άλλαξε.
Παρατήρησε πόσο σίγουρα κινούνταν.
Στον χορό της δεν υπήρχε τίποτα επιτηδευμένο ή πολυτελές.
Δεν προσπαθούσε να τραβήξει την προσοχή.
Απλώς χόρευε.
Όταν η μουσική σταμάτησε, στην αίθουσα επικράτησε σιωπή.
Ο σεΐχης κοίταξε την κοπέλα για μερικά δευτερόλεπτα και μετά σηκώθηκε.
— Έκανα την επιλογή μου.
Και οι πενήντα κοπέλες πάγωσαν.
Ο σεΐχης έδειξε ακριβώς εκείνη.
— Θέλω να παντρευτώ αυτή τη γυναίκα.
Η κοπέλα χαμήλωσε το κεφάλι.
— Τώρα μπορεί να αποκαλύψει το πρόσωπό της, — είπε ο σεΐχης.
Εκείνη σήκωσε αργά τα χέρια της προς το πέπλο.
Το ύφασμα άρχισε να κατεβαίνει.
Ο σεΐχης την κοίταζε με ένα ελαφρύ χαμόγελο.
Όμως μόλις φάνηκε το πρόσωπό της, το χαμόγελό του εξαφανίστηκε.
Πάγωσε.
Για μερικά δευτερόλεπτα ο σεΐχης απλώς την κοιτούσε, σαν να μην πίστευε στα μάτια του.
— Αυτό δεν μπορεί να είναι…
Στην αίθουσα επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Και η κοπέλα απλώς τον κοίταξε ήρεμα.
Μέρος 2
Ο σεΐχης δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από πάνω της.
Μπροστά του δεν στεκόταν κάποια άγνωστη καλλονή.
Γνώριζε πολύ καλά αυτή την κοπέλα.
Εργαζόταν στο παλάτι για πολλά χρόνια.
Ήταν η Λέιλα — μία από τις υπηρέτριές του.
Βοηθούσε στην κουζίνα, καθάριζε τα δωμάτια και συχνά έφερνε τσάι στον σεΐχη.
Μερικοί από τους καλεσμένους άρχισαν να κοιτάζονται μεταξύ τους.
Μία από τις κοπέλες ρώτησε έκπληκτη:
— Την γνωρίζατε από πριν;
Ο σεΐχης δεν απάντησε.
Συνέχισε να κοιτάζει τη Λέιλα.
— Γιατί δεν μου είπες ποτέ ότι ξέρεις να χορεύεις τόσο καλά;
Η Λέιλα χαμογέλασε.
— Επειδή δεν με ρωτήσατε ποτέ.
Ο σεΐχης γέλασε ξαφνικά.
Κατάλαβε γιατί ο χορός της τού φάνηκε τόσο οικείος.
Όχι οι κινήσεις της.
Αλλά ο χαρακτήρας της.
Δεν προσπαθούσε να τον ευχαριστήσει με κάθε κόστος.
Δεν προσπαθούσε να δείξει τον πλούτο ή την ομορφιά της.
Ήταν απλώς ο εαυτός της.
— Θέλεις πραγματικά να με παντρευτείς; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Λέιλα.
Ο σεΐχης την κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Σε επέλεξα πριν ακόμη δω το πρόσωπό σου.
Σταμάτησε για λίγο.
— Και τώρα ξέρω ότι έκανα τη σωστή επιλογή.
Λίγους μήνες αργότερα, στο παλάτι έγινε ο γάμος τους.
Η Λέιλα δεν ήταν πλέον υπηρέτρια.
Έγινε σύζυγος του σεΐχη.
Και όταν οι καλεσμένοι ρωτούσαν τον Ρασίντ γιατί, ανάμεσα σε πενήντα κοπέλες, επέλεξε ακριβώς εκείνη, απαντούσε πάντα:
— Επειδή εκείνο το βράδυ ήταν η μόνη που δεν προσπάθησε να γίνει κάποια άλλη για χάρη μου.
Και γι’ αυτό ακριβώς ο σεΐχης επέλεξε μια γυναίκα που μέχρι τότε δεν είχε θεωρήσει καν πιθανή νύφη.