Malgré les protestations de l’entreprise, un juge fédéral a décidé de poursuivre une action en justice contre McCormick & Co., le célèbre fabricant d’épices. La poursuite concerne la taille des boîtes de poivre moulu de McCormick.
Un acteur plus petit dans l’industrie des épices, Watkins Inc., a intenté une action en justice contre McCormick l’année dernière, affirmant que ce dernier avait réduit la quantité de poivre dans ses boîtes de 25% tout en utilisant toujours la même taille de boîte. Les anciennes boîtes de McCormick contenaient environ 8 onces de poivre moulu. Après le changement, les boîtes contiennent maintenant environ 6 onces de poivre moulu.
Malgré cette réduction de la quantité, la taille de la boîte est en réalité restée la même. Watkins affirme que cela signifie que McCormick utilise un tour visuel pour donner l’impression qu’ils vendent plus de poivre par boîte qu’ils ne le font réellement.
Watkins et McCormick vendent le même produit, mais leurs techniques marketing sont différentes. McCormick utilise des contenants non transparents qui obscurcissent la quantité de produit qu’ils contiennent. Watkins a un contenant de taille plus petite même s’ils contiennent la même quantité que ceux de McCormick. C’est pourquoi Watkins poursuit McCormick.
Ils affirment que McCormick tente de tromper les clients et de prendre de l’avance sur la concurrence sans réellement améliorer leur produit. Il est vrai que les boîtes de McCormick indiquent la quantité de poivre qu’elles contiennent, mais la petite inscription “6 oz.” est en petite police, ce qui serait difficile à discerner au premier coup d’œil. Le terme industriel pour cela est “slack-filling”, ce qui signifie essentiellement sous-remplissage. Watkins soutient que cette pratique est tellement trompeuse qu’elle constitue une violation des lois sur la protection des consommateurs.
Watkins affirme que les pratiques marketing trompeuses de McCormick ont nui à leurs ventes. Lorsque les clients comparent les deux contenants de poivre, ils supposeront naturellement qu’ils obtiennent plus de poivre noir pour un meilleur prix avec McCormick. En réalité, bien que les boîtes ne soient pas de la même taille, elles contiennent effectivement la même quantité de poivre noir.
McCormick s’est défendu en arguant que puisque leurs boîtes de poivre indiquent effectivement la quantité qu’elles contiennent, cela signifie qu’ils ne peuvent pas être tenus responsables de ce que quelqu’un d’autre considère comme du marketing trompeur. Beaucoup de gens n’achètent cependant pas cette argumentation. En plus de la poursuite de Watkins, il y a également une action collective intentée contre McCormick par des clients mécontents qui ont acheté leurs nouvelles boîtes de poivre. Les plaignants affirment avoir été trompés par McCormick. Les deux affaires sont actuellement en cours dans le système judiciaire fédéral.
Tout cet épisode illustre l’importance de la fiabilité de la part des entreprises. Les entreprises capables de construire une marque solide de confiance et de bonnes relations avec la communauté ont tendance à être plus réussies. Des tours comme celui que McCormick a tiré endommagent les réputations et montrent que, pour les consommateurs, il est difficile de faire confiance aux produits qui sont vendus. Alors, avant de vous rendre au supermarché la prochaine fois, assurez-vous de vous rappeler la différence entre les deux boîtes de poivre de McCormick.