Πήγα για πρώτη φορά να γνωρίσω τη μητέρα του αρραβωνιαστικού μου. Μου χαμογελούσε, αλλά λίγα λεπτά αργότερα άρχισε να μιλάει με τον γιο της σε μια διάλεκτο που δεν καταλάβαινα. Και τότε άκουσα το όνομά μου και κατάλαβα ότι μιλούσαν για μένα 😱
Με τον Άρτεμ ήμασταν μαζί σχεδόν δύο χρόνια.
Μου είχε πει αρκετές φορές ότι η μητέρα του ήταν αυστηρή και δύσκολη γυναίκα, γι’ αυτό και ήμουν λίγο αγχωμένη πριν από τη γνωριμία μας.
— Μην ανησυχείς, — μου είπε όταν φτάσαμε στο σπίτι της. — Απλώς χρειάζεται χρόνο για να σε συνηθίσει.
Χαμογέλασα και του έπιασα το χέρι.
Μόλις όμως μπήκαμε στο διαμέρισμα, ένιωσα αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Η μητέρα του με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω, χαμογέλασε και είπε ψυχρά:
— Εσύ είσαι λοιπόν;
— Ναι, — απάντησα.
Δεν είπε τίποτα άλλο και πήγε στην κουζίνα.
Τα πρώτα είκοσι λεπτά όλα έμοιαζαν απολύτως φυσιολογικά. Πίναμε τσάι, συζητούσαμε, εγώ προσπαθούσα να είμαι ευγενική και απαντούσα στις ερωτήσεις της.
Ύστερα όμως πέρασε ξαφνικά στην τοπική της διάλεκτο.
Δεν καταλάβαινα σχεδόν λέξη.
Στην αρχή σκέφτηκα ότι απλώς συζητούσε με τον Άρτεμ για κάτι προσωπικό.
Αλλά τότε άκουσα το όνομά μου.
— …δεν του ταιριάζει καθόλου…
Κοίταξα τον Άρτεμ.
Έμεινε σιωπηλός.
Η μητέρα του συνέχισε να μιλάει, κοιτάζοντάς με κατά διαστήματα.
Ύστερα γέλασε και είπε κάτι ακόμη.
Ο Άρτεμ χαμογέλασε κι εκείνος ελαφρά.
Ένιωσα την καρδιά μου να σφίγγεται.
Ρώτησα:
— Μιλάει τώρα για μένα;
— Όχι, κατάλαβες λάθος, — απάντησε γρήγορα.
Λίγα λεπτά αργότερα η μητέρα του άρχισε πάλι να μιλάει στη διάλεκτό της.
Αυτή τη φορά δεν προσπαθούσε καν να κρύψει τον εκνευρισμό της.
Κατάλαβα μόνο μερικές λέξεις.
«Χρήματα».
«Οικογένεια».
«Δεν είναι η κατάλληλη».
Ο Άρτεμ καθόταν δίπλα μου και συνέχιζε να σιωπά.
Ύστερα η μητέρα του με κοίταξε και είπε στα ρωσικά:
— Ξέρεις τουλάχιστον να κάνεις καμιά δουλειά στο σπίτι;
Έμεινα άναυδη.
— Φυσικά. Γιατί ρωτάτε;
— Απλώς ρωτάω.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου έκανε αρκετές δυσάρεστες παρατηρήσεις για τη δουλειά μου, τα ρούχα μου και την οικογένειά μου.
Προσπαθούσα να μην αντιδράσω.
Αλλά το χειρότερο δεν ήταν καν αυτό.
Κάθε φορά που προσπαθούσα να απαντήσω, ο Άρτεμ κοίταζε το πιάτο του.
Δεν της είπε ούτε μία φορά να σταματήσει.
Όταν ήρθε η ώρα να φύγουμε, δεν άντεξα άλλο.
Έξω γύρισα προς το μέρος του:
— Γιατί σιωπούσες;
Αναστέναξε βαριά.
— Είναι η μητέρα μου. Δεν ήθελα να δημιουργήσω καβγά.
— Και δεν ήθελες να με υπερασπιστείς;
Δεν απάντησε.
Ήμουν έτοιμη να καλέσω ταξί, όταν ο Άρτεμ είπε ξαφνικά:
— Περίμενε. Πρέπει να μάθεις κάτι.
Και ακριβώς μετά από αυτά τα λόγια κατάλαβα ότι όλο αυτό το διάστημα μου έκρυβαν κάτι πολύ πιο σοβαρό από την απλή αντιπάθεια της μητέρας του.
Μέρος 2
Πάγωσα.
— Τι ακριβώς;
Ο Αρτιόμ έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα και μετά έβγαλε το τηλέφωνό του.
— Η μητέρα μου μιλούσε επίτηδες στη διάλεκτο, για να μην καταλάβεις τη συζήτηση.
Τον κοίταξα.
— Αυτό το έχω ήδη καταλάβει.
— Αλλά δεν ξέρεις γιατί.
Άνοιξε τη συνομιλία με τη μητέρα του.
Στην οθόνη υπήρχαν μηνύματα γραμμένα στην ίδια διάλεκτο.
— Δεν ήθελε να με παντρευτείς, — είπε ο Αρτιόμ. — Αλλά δεν φταίει ούτε η δουλειά σου, ούτε τα ρούχα σου, ούτε καν η οικογένειά σου.
Διάβασα μερικά από τα μηνύματα.
Και ένιωσα τα χέρια μου να παγώνουν.
Η μητέρα του έγραφε ότι με γνώριζε.
Όχι προσωπικά.
Γνώριζε τον πατέρα μου.
Αποδείχθηκε ότι πριν από πολλά χρόνια είχε ξεσπάσει μια σοβαρή σύγκρουση ανάμεσα στις οικογένειές μας.
Ο πατέρας μου είχε κάποτε εργαστεί μαζί με τον σύζυγό της. Μετά από ένα δυσάρεστο περιστατικό, σταμάτησαν να επικοινωνούν και δεν είχαν ξανασυναντηθεί για πολλά χρόνια.
Εγώ δεν γνώριζα τίποτα γι’ αυτό.
Όμως η μητέρα του Αρτιόμ ήταν πεπεισμένη ότι είχα πλησιάσει σκόπιμα τον γιο της για να εκδικηθώ την οικογένειά τους.
— Αυτό είναι παράλογο, — είπα.
— Κι εγώ έτσι πίστευα.
— Τότε γιατί της επέτρεπες να με ταπεινώνει;
Ο Αρτιόμ χαμήλωσε το βλέμμα.
— Επειδή τη φοβόμουν.
Αυτά τα λόγια ακούστηκαν πολύ πιο τρομακτικά από οτιδήποτε άλλο είχε συμβεί εκείνο το βράδυ.
Μου είπε ότι η μητέρα του έλεγχε πάντα τις αποφάσεις του.
Όταν μπήκε στο πανεπιστήμιο, εκείνη επέλεξε τη σχολή του.
Όταν βρήκε δουλειά, επέμενε να εργαστεί κάπου αλλού.
Και τώρα είχε αποφασίσει ότι θα του επέλεγε και τη σύζυγο.
— Μου είπε ότι αν σε παντρευτώ, δεν θα με θεωρεί πλέον γιο της, — παραδέχτηκε.
Έμεινα σιωπηλή για πολλή ώρα.
Ύστερα ρώτησα:
— Και σκοπεύεις να διαλέξεις ανάμεσα σε μένα και σε εκείνη;
Ο Αρτιόμ με κοίταξε.
— Όχι. Για πρώτη φορά σκοπεύω να πάρω μόνος μου την απόφαση.
Την επόμενη μέρα πήγε μόνος στη μητέρα του.
Μίλησαν για πολλή ώρα.
Το βράδυ με πήρε τηλέφωνο.
— Της είπα ότι δεν θα γίνει γάμος, αν δεν μπορέσει να σε σεβαστεί.
— Και τι απάντησε;
Ο Αρτιόμ σώπασε για λίγο.
— Παραδέχτηκε ότι σε ταπείνωνε επίτηδες.
Έκλεισα τα μάτια μου.
Όμως μετά πρόσθεσε:
— Και μου αποκάλυψε κάτι ακόμα που δεν γνώριζα για το παρελθόν μας.
Αποδείχθηκε ότι η σύγκρουση ανάμεσα στις οικογένειές μας πριν από πολλά χρόνια είχε ξεκινήσει εντελώς διαφορετικά από ό,τι του είχαν διηγηθεί.
Η μητέρα του είχε κρύψει την αλήθεια.
Και τώρα, ακριβώς εξαιτίας αυτής της αλήθειας, φοβόταν ότι μετά τον γάμο μας όλα όσα ήταν κρυφά θα αποκαλύπτονταν.
Μερικές εβδομάδες αργότερα συναντηθήκαμε ξανά.
Αυτή τη φορά ο Αρτιόμ ήρθε μαζί μου με τη μητέρα του.
Εκείνη στάθηκε για πολλή ώρα στην πόρτα και μετά είπε χαμηλόφωνα:
— Πρέπει να σου ζητήσω συγγνώμη.
Δεν απάντησα τίποτα.
Εκείνη συνέχισε:
— Δεν έκανες τίποτα κακό. Απλώς έζησα για πάρα πολύ καιρό με μια πικρία που δεν ήταν δική σου.
Κοίταξα τον Αρτιόμ.
Και για πρώτη φορά όλο αυτό το διάστημα δεν είδα μπροστά μου έναν φοβισμένο γιο που σιωπούσε δίπλα στη μητέρα του, αλλά έναν άντρα που είχε πραγματικά πάρει τη δική του απόφαση.
Δεν ξεχάσαμε εκείνο το βράδυ.
Αλλά հենց από εκείνο το βράδυ ξεκίνησε μια εντελώς διαφορετική ιστορία για την οικογένειά μας.