Ο σεΐχης διέταξε όλο το προσωπικό του σπιτιού να καλύπτει τα πρόσωπά του με μακριά μαντίλια, με αποτέλεσμα οι φίλοι του να τον κοροϊδεύουν συνεχώς· όμως μια μέρα ένας από αυτούς τράβηξε το μαντίλι από το πρόσωπο μιας νεαρής υπηρέτριας και είδε κάτι που τον έκανε να μείνει άφωνος 😳

Ο σεΐχης Ρασίντ ήταν σαράντα δύο ετών.

Καταγόταν από πλούσια οικογένεια και είχε στην ιδιοκτησία του αρκετές εταιρείες, ξενοδοχεία και ένα τεράστιο εξοχικό κτήμα, όπου εργαζόταν συνεχώς μεγάλο αριθμό προσωπικού.

Στο σπίτι του υπήρχαν μάγειρες, κηπουροί, οδηγοί, άνδρες ασφαλείας και αρκετές γυναίκες που ασχολούνταν με την καθαριότητα και την εξυπηρέτηση των επισκεπτών.

Όμως ο σεΐχης είχε έναν κανόνα που κανένας από τους φίλους του δεν καταλάβαινε.

Όλες οι γυναίκες που εργάζονταν στο σπίτι έπρεπε να φορούν μακριά, φαρδιά μαντίλια που κάλυπταν εντελώς το πρόσωπό τους.

Φαίνονταν μόνο τα μάτια τους.

— Μιλάς σοβαρά; — γέλασε μια μέρα ο φίλος του, ο Ομάρ. — Για ποιο λόγο το κάνεις αυτό;

— Έτσι είναι καλύτερα, — απάντησε ήρεμα ο Ρασίντ.

— Για ποιον είναι καλύτερα;

— Για εκείνες.

Ο Ομάρ γέλασε ακόμη πιο δυνατά.

— Προσέλαβες υπηρέτριες ή δημιούργησες κάποια μυστική οργάνωση;

Και οι υπόλοιποι φίλοι άρχισαν να κάνουν αστεία.

Κάθε φορά που επισκέπτονταν το κτήμα, κάποιος άρχιζε οπωσδήποτε να κοροϊδεύει αυτόν τον παράξενο κανόνα.

— Ρασίντ, ξέρεις τουλάχιστον πώς μοιάζουν οι γυναίκες που δουλεύουν για σένα;

— Μάλλον δεν θέλει επίτηδες να το ξέρει, — πρόσθεσε κάποιος άλλος.

Ο σεΐχης δεν θύμωνε ποτέ.

Απλώς επαναλάμβανε ήρεμα:

— Είναι δική μου απόφαση. Και δεν ενοχλεί κανέναν.

Όμως οι φίλοι του εξακολουθούσαν να θεωρούν τον κανόνα του μια παράξενη ιδιοτροπία.

Ιδιαίτερα ο Ομάρ.

Ήταν ένας από τους πιο στενούς φίλους του Ρασίντ και συχνά ερχόταν στο κτήμα χωρίς προειδοποίηση.

Ένα βράδυ, αρκετοί άνδρες συγκεντρώθηκαν στο μεγάλο σαλόνι.

Μιλούσαν, γελούσαν και συζητούσαν για ένα επικείμενο ταξίδι.

Ύστερα από λίγο, μπήκε στο δωμάτιο μια νεαρή υπηρέτρια.

Το όνομά της ήταν Μαριάμ.

Εργαζόταν στο σπίτι μόλις λίγους μήνες.

Η κοπέλα ακούμπησε σιωπηλά έναν δίσκο με ποτά πάνω στο τραπέζι.

Το πρόσωπό της, όπως και των υπόλοιπων γυναικών, ήταν εντελώς καλυμμένο με ένα μακρύ, ανοιχτόχρωμο μαντίλι.

Ο Ομάρ την κοίταξε και χαμογέλασε ξανά ειρωνικά.

— Ακόμη δεν καταλαβαίνω γιατί τις αναγκάζεις να κυκλοφορούν έτσι.

Ο Ρασίντ δεν σήκωσε καν το κεφάλι του.

— Σου το έχω ήδη εξηγήσει.

— Όχι. Είπες μόνο: «Έτσι είναι καλύτερα για εκείνες».

— Αυτό αρκεί.

Ο Ομάρ σηκώθηκε.

— Τότε ας το ελέγξουμε.

Η Μαριάμ πάγωσε.

— Τι κάνετε; — ρώτησε χαμηλόφωνα.

— Τίποτα κακό.

Ο Ομάρ πλησίασε.

— Απλώς θέλω να δω τι κρύβεις κάτω από αυτό το μαντίλι.

Ο Ρασίντ κοίταξε απότομα τον φίλο του.

— Ομάρ, σταμάτα.

Εκείνος όμως απλώς χαμογέλασε.

— Γιατί; Αυτή εργάζεται εδώ.

Η Μαριάμ έκανε ένα βήμα πίσω.

— Σας παρακαλώ…

Ο Ομάρ άπλωσε το χέρι του προς το πρόσωπό της.

— Μόνο για ένα δευτερόλεπτο.

— Μην το κάνεις, — επανέλαβε ο Ρασίντ, αυτή τη φορά πολύ πιο αυστηρά.

Όμως ο Ομάρ δεν τον άκουσε.

Άρπαξε γρήγορα την άκρη του μαντιλιού και το τράβηξε από το πρόσωπο της κοπέλας.

Η Μαριάμ κάλυψε αμέσως το πρόσωπό της με τα χέρια της.

Το δωμάτιο βυθίστηκε στη σιωπή.

Ο Ομάρ σταμάτησε να χαμογελά.

Όμως δεν είχε ακόμη καταλάβει ότι είχε δει μόνο ένα μέρος της ιστορίας.

Ο Ρασίντ σηκώθηκε αργά από τη θέση του.

— Παραβίασες τον κανόνα μου.

— Εγώ… απλώς αστειευόμουν.

— Όχι. Έκανες κάτι που σου είχα απαγορεύσει να κάνεις.

Η Μαριάμ έφυγε σιωπηλά από το δωμάτιο.

Ο Ομάρ την κοίταξε καθώς έφευγε και μετά κοίταξε τον Ρασίντ.

— Εντάξει. Κατάλαβα.

Όμως λίγα λεπτά αργότερα προσπάθησε ξανά να μετατρέψει την κατάσταση σε αστείο.

— Είναι πραγματικά τόσο σοβαρό;

Ο Ρασίντ δεν απάντησε.

Απλώς ζήτησε από τον φίλο του να μείνει αφού θα έφευγαν οι υπόλοιποι.

Και μόνο τότε ο Ομάρ κατάλαβε ότι ο σεΐχης σκόπευε να του αποκαλύψει τον πραγματικό λόγο αυτού του κανόνα.

Μέρος 2

Όταν έφυγαν οι καλεσμένοι, ο Ρασίντ ζήτησε από τον Ομάρ να τον ακολουθήσει.

Μπήκαν σε ένα μικρό δωμάτιο δίπλα στην κουζίνα.

Εκεί βρίσκονταν αρκετές γυναίκες που εργάζονταν στο σπίτι.

Όλες στέκονταν σιωπηλές.

Ο Ρασίντ τις κοίταξε και είπε:

— Σήμερα ο φίλος μου έκανε ένα λάθος. Αλλά πριν τον κρίνετε, θέλω να καταλάβει γιατί σε αυτό το σπίτι υπάρχει αυτός ο κανόνας.

Ο Ομάρ δεν απάντησε.

Τότε μία από τις γυναίκες έβγαλε αργά το μαντίλι της.

Στο πρόσωπό της φαίνονταν βαθιές ουλές.

Είπε ήρεμα:

— Πριν μου δώσει δουλειά ο σεΐχης Ρασίντ, για σχεδόν δύο χρόνια δεν μπορούσα να βρω εργασία.

— Γιατί; — ρώτησε χαμηλόφωνα ο Ομάρ.

— Εξαιτίας του προσώπου μου.

Η γυναίκα χαμήλωσε τα μάτια.

— Στις συνεντεύξεις μου έλεγαν ότι εργάζομαι καλά και ότι έχω αρκετή εμπειρία. Όμως, μόλις έβλεπαν την εμφάνισή μου, σχεδόν πάντα με απέρριπταν.

Η επόμενη γυναίκα έβγαλε κι εκείνη το μαντίλι της.

Μετά από έναν παλιό τραυματισμό, ένα μέρος του προσώπου της είχε υποστεί σοβαρές αλλαγές.

— Το ίδιο συνέβαινε και σε μένα, είπε. — Μου έλεγαν ότι οι επισκέπτες θα ένιωθαν άβολα βλέποντάς με.

Η τρίτη γυναίκα εξομολογήθηκε:

— Οι συγγενείς μου με έπειθαν συνεχώς ότι ήταν καλύτερο να μένω στο σπίτι. Όμως δεν ήθελα να εξαρτώμαι από την οικογένειά μου.

Ο Ομάρ παρέμεινε σιωπηλός.

Ο Ρασίντ τον κοίταξε.

— Γι’ αυτό, πριν από μερικά χρόνια, αποφάσισα να δίνω δουλειά σε γυναίκες που, εξαιτίας ουλών, τραυματισμών ή ιδιαιτεροτήτων στην εμφάνισή τους, ήταν σχεδόν αδύνατο να βρουν εργασία.

— Τις έψαχνες επίτηδες; — ρώτησε ο Ομάρ.

— Ναι.

— Τότε γιατί τους ζητάς να καλύπτουν τα πρόσωπά τους;

Ο Ρασίντ έμεινε για λίγο σιωπηλός.

— Όχι επειδή ντρέπομαι για την εμφάνισή τους.

Κοίταξε τις γυναίκες.

— Το αντίθετο. Ήθελα να μπορούν να εργάζονται ήσυχα.

— Κάποιες από αυτές δεν ήθελαν να αντιμετωπίζουν συνεχώς τα βλέμματα των άλλων. Άλλες φοβούνταν τα πειράγματα. Κάποιες απλώς ήθελαν να ξεχάσουν αυτό που τους είχε συμβεί.

Μία από τις γυναίκες είπε χαμηλόφωνα:

— Εδώ κανείς δεν μας αναγκάζει να εξηγούμε από πού προέρχονται οι ουλές μας.

Μια άλλη πρόσθεσε:

— Εδώ μας κρίνουν από τη δουλειά μας.

Ο Ρασίντ συνέχισε:

— Τους είπα ότι μπορούν να καλύπτουν το πρόσωπό τους αν έτσι νιώθουν πιο άνετα. Όμως με τον καιρό αυτό έγινε κανόνας για όλο το προσωπικό, ώστε κανείς να μη νιώθει διαφορετικός ή ξεχωριστός.

Κοίταξε τον Ομάρ.

— Αυτές οι γυναίκες παίρνουν μισθό. Κάποιες μένουν εδώ. Πληρώνουν μόνες τους τα έξοδά τους, βοηθούν τα παιδιά και τους γονείς τους. Δεν χρειάζεται πλέον να ζητούν χρήματα από την οικογένειά τους για κάθε μικρό πράγμα.

Ο Ομάρ χαμήλωσε το κεφάλι.

Τώρα κατάλαβε γιατί ο Ρασίντ δεν είχε εξηγήσει ποτέ στους φίλους του την απόφασή του.

Δεν ήταν ένας παράξενος κανόνας.

Ήταν μια ευκαιρία για αυτές τις γυναίκες να κερδίζουν μόνες τους τα προς το ζην.

Η Μαριάμ, που μέχρι εκείνη τη στιγμή στεκόταν σιωπηλή στην πόρτα, μίλησε τελικά:

— Μετά τον τραυματισμό μου έστειλα δεκάδες βιογραφικά. Πολύ σπάνια μου απαντούσαν.

Άγγιξε την άκρη του μαντιλιού της.

— Εδώ ήταν η πρώτη φορά που μου είπαν: «Για εμάς έχει σημασία αν ξέρετε να κάνετε τη δουλειά».

Ο Ομάρ την κοίταξε.

— Δεν ήξερα…

— Γι’ αυτό ακριβώς ο σεΐχης δεν ήθελε ποτέ να το γνωρίζετε, απάντησε ήρεμα. — Δεν ήθελε να γινόμαστε για τους καλεσμένους αφορμή για λύπηση.

Ο Ρασίντ έγνεψε.

— Απλώς ήθελα να τους δώσω τη δυνατότητα να ζουν ανεξάρτητα.

Ο Ομάρ έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.

Ύστερα πλησίασε τη Μαριάμ.

— Συγχώρεσέ με.

Η κοπέλα δεν είπε τίποτα.

Τότε γύρισε προς τις υπόλοιπες γυναίκες.

— Και εσείς συγχωρέστε με. Γέλασα με έναν κανόνα που δεν καταλάβαινα καν. Και σήμερα τον παραβίασα και έκανα μία από εσάς να νιώσει άβολα.

Ύστερα ο Ομάρ γύρισε προς τον Ρασίντ.

— Και σε σένα πρέπει να ζητήσω συγγνώμη.

Ο Ρασίντ κοίταξε τον φίλο του.

— Το σημαντικό είναι ότι κατάλαβες.

Ο Ομάρ έγνεψε.

Την επόμενη μέρα επέστρεψε στο κτήμα.

Αλλά αυτή τη φορά δεν ήρθε για αστεία.

Μπροστά σε όλες τις εργαζόμενες του σπιτιού, ζήτησε δημόσια συγγνώμη από τον Ρασίντ και από κάθε μία από τις γυναίκες.

Και στη συνέχεια είπε:

— Τώρα καταλαβαίνω γιατί υπάρχει αυτός ο κανόνας. Και δεν θα τον ξαναπώ ποτέ παράξενο.

Ο Ρασίντ δεν απάντησε.

Απλώς κοίταξε τις γυναίκες που συνέχιζαν να εργάζονται στο σπίτι.

Κάποιες από αυτές εξακολουθούσαν να καλύπτουν τα πρόσωπά τους.

Άλλες εκείνη την ημέρα αποφάσισαν για πρώτη φορά να βγάλουν τα μαντίλια τους.

Και για πρώτη φορά κανείς δεν τις κοίταξε με λύπηση ή χλευασμό.

Γιατί σε αυτό το σπίτι δεν τις εκτιμούσαν για την εμφάνισή τους.

Αλλά για το ποιοι ήταν και για τον τρόπο με τον οποίο εργάζονταν.