Όλη η πόλη συγκεντρώθηκε στο παλιό ράντσο για να δει πώς ένα σκληρό αφεντικό της μαφίας θα τιμωρήσει μια κοπέλα που τόλμησε να του αντισταθεί, ρίχνοντάς την σε κλουβί με έναν μανιασμένο ταύρο. Όμως αυτό που συνέβη στη συνέχεια σόκαρε ολόκληρη την πόλη 😨
Από νωρίς το πρωί, μια βαριά ζέστη κάλυπτε την αρένα. Ο καυτός ήλιος έκαιγε το ξερό έδαφος και ο ζεστός άνεμος σήκωνε σκόνη και άμμο. Γύρω από το μεγάλο περίβολο είχαν ήδη συγκεντρωθεί δεκάδες άνθρωποι. Άντρες με καπέλα καουμπόη στέκονταν στα ξύλινα κιγκλιδώματα, γυναίκες μιλούσαν ανήσυχα μεταξύ τους και κάποιοι κατέγραφαν με κινητά. Όλοι ήξεραν ότι δεν θα ήταν ένα συνηθισμένο θέαμα.
Στο κέντρο της αρένας στεκόταν μια νεαρή κοπέλα.
Το όνομά της ήταν Έμιλι.
Δεν ήταν πάνω από είκοσι χρονών. Φορούσε ένα ελαφρύ ανοιχτόχρωμο φόρεμα. Τα μακριά μαλλιά της ανέμιζαν, ενώ η ίδια στεκόταν ακίνητη στο κέντρο της άδειας αρένας.
Απέναντί της, πίσω από βαριές μεταλλικές πύλες, βρισκόταν ένας τεράστιος μαύρος ταύρος.
Το ζώο χτυπούσε μανιασμένα το έδαφος, ανέπνεε βαριά και κουνούσε το κεφάλι του. Τα μακριά κοφτερά κέρατα έλαμπαν στον ήλιο. Κάθε χτύπημα σήκωνε σύννεφο σκόνης. Ακόμη και οι άνθρωποι απομακρύνονταν νευρικά, γιατί ο ταύρος αυτός θεωρούνταν ο πιο επικίνδυνος στο ράντσο.
Μερικοί άντρες ψιθύριζαν:
– Δεν θα επιβιώσει…
– Αυτός ο ταύρος έχει σκοτώσει ανθρώπους…
– Ο Βίκτορ έχει τρελαθεί…
Όμως ο άντρας στη σκιά παρακολουθούσε ήρεμα.
Το όνομά του ήταν Βίκτορ Μαρέλι.
Φορούσε ακριβό μαύρο κοστούμι και κάπνιζε πούρο. Γύρω του υπήρχαν φήμες για εγκληματική δραστηριότητα, παράνομο εμπόριο και εξαφανίσεις ανθρώπων. Όλοι τον φοβούνταν.
Και τώρα όλοι καταλάβαιναν ότι η Έμιλι είχε δει κάτι που δεν έπρεπε.
Λίγες μέρες πριν είχε γίνει μάρτυρας μιας συνομιλίας που δεν έπρεπε να ακούσει, σχετικά με τον θάνατο του Τόμας Χέιλ και την αληθινή ιστορία του ράντσου.
Ο ταύρος κάποτε ανήκε στον Τόμας, και μετά τον θάνατό του έγινε ανεξέλεγκτος.
Ο Βίκτορ διέταξε:
– Αν τη ρίξει κάτω, κανείς δεν παρεμβαίνει.
Οι πύλες άνοιξαν.
Ο ταύρος όρμησε.
Η γη σείστηκε. Η σκόνη σηκώθηκε. Το ζώο έτρεχε κατευθείαν προς την Έμιλι.
Και τότε συνέβη κάτι που πάγωσε το πλήθος από τρόμο 😱
Η Έμιλι δεν προσπάθησε καν να φύγει. Στεκόταν ακίνητη. Αντίκρυ στο εξαγριωμένο ζώο.
Κάποιοι από το πλήθος έκρυψαν έντρομοι το πρόσωπό τους. Μερικοί άντρες ήταν έτοιμοι να αποστρέψουν το βλέμμα.
Και τότε συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε. Ο ταύρος σταμάτησε ξαφνικά ακριβώς μπροστά της. Σκόνη σηκώθηκε κάτω από τις οπλές του. Το τεράστιο ζώο ανέπνεε βαριά αλλά δεν προχωρούσε άλλο.
Στην αρένα επικράτησε απόλυτη σιωπή. Ακόμη και ο Βίκτορ κατέβασε αργά το πούρο από το πρόσωπό του. Ο ταύρος κοίταζε την κοπέλα σαν να την αναγνώριζε. Η Έμιλι γύρισε πολύ αργά προς το μέρος του.
Στα μάτια της υπήρχαν δάκρυα, αλλά όχι πια φόβος.
Έπειτα άπλωσε προσεκτικά το χέρι της. Το πλήθος πάγωσε.
Ο τεράστιος μαύρος ταύρος σταμάτησε να βρυχάται και έσκυψε αργά το κεφάλι του μπροστά της, σαν να υποτασσόταν.
Και τότε η Έμιλι είπε σιγανά:
— Τον θυμάται.
Το πρόσωπο του Βίκτορ άλλαξε αμέσως. Για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ υπήρχε πραγματικός φόβος στα μάτια του.
Η κοπέλα τον κοίταξε ευθεία.
— Ο Τόμας τον μεγάλωσε μόνος του. Ήταν δίπλα του όλη του τη ζωή… — είπε τρέμοντας. — Και ξέρεις τι είναι το πιο τρομερό; Τα ζώα πάντα καταλαβαίνουν τους δολοφόνους.
Μετά από αυτά τα λόγια ο ταύρος γύρισε απότομα το κεφάλι προς τον Βίκτορ.
Ο άντρας χλόμιασε.
Το ζώο ρουθούνισε δυνατά και άρχισε να κινείται αργά όχι προς το κορίτσι… αλλά κατευθείαν προς την καρέκλα του Βίκτορ Μαρέλι.
Ο κόσμος πανικοβλήθηκε και απομακρύνθηκε.
Οι φρουροί έπιασαν τα όπλα τους, αλλά κανείς δεν τολμούσε να πυροβολήσει.
Και ο ίδιος ο Βίκτορ έδειχνε για πρώτη φορά πραγματικά φοβισμένος. Γιατί ο ταύρος τον κοιτούσε σαν να περίμενε αυτή τη στιγμή όλη του τη ζωή…