Η Μαρία μισούσε την Άννα. Εδώ και δύο χρόνια η νεαρή νοσηλεύτρια δεν απομακρυνόταν από τον Ντέιβιντ — τον νόμιμο σύζυγο της Μαρίας. Η Άννα πάντα έβρισκε μια αφορμή να βρίσκεται κοντά του: μια επείγουσα κλήση, μια «τυχαία» συνάντηση στο μαγαζί ή μια παρατεταμένη συζήτηση μετά την εξέταση. Χαμογελούσε υπερβολικά σίγουρα και τον κοιτούσε σαν να μην υπήρχε καν η σύζυγος δίπλα του.
Η Μαρία δεν σιωπούσε. Πολλές φορές είπε ευθέως στην Άννα να κρατηθεί μακριά από την οικογένειά της. Όμως η Άννα απαντούσε ήρεμα ότι ο Ντέιβιντ ήταν ενήλικος και αποφάσιζε μόνος του με ποιον θα συναναστρέφεται. Μερικές φορές πρόσθετε ειρωνικά πως αν ένας άντρας ήταν ευτυχισμένος στο σπίτι, δεν θα αναζητούσε προσοχή αλλού.
Αυτά τα λόγια η Μαρία δεν μπόρεσε ποτέ να τα ξεχάσει.
Ο Ντέιβιντ είχε μόλις κλείσει τα σαράντα, δούλευε πολύ και ταξίδευε συχνά στην περιοχή. Και ένα βράδυ η καρδιά του απλώς σταμάτησε. Όλα έγιναν πολύ γρήγορα.
Όταν η Άννα έμαθε τα νέα, πήγε στο σπίτι της Μαρίας για να αποχαιρετήσει τον αγαπημένο της άνθρωπο. Στην κηδεία στεκόταν στην άκρη και δεν πλησίασε το φέρετρο. Καταλάβαινε ότι δεν είχε το δικαίωμα να είναι εκεί. Ήταν χλωμή, με κοκκινισμένα μάτια. Η χήρα την πλησίασε και της είπε χαμηλόφωνα ότι δεν θα τη συγχωρούσε ποτέ. Την κατηγόρησε ότι κατέστρεψε την οικογένειά τους και οδήγησε τον Ντέιβιντ στον τάφο.
— Θα πεθάνεις σύντομα, γιατί έβαλα τη φωτογραφία σου στο φέρετρο δίπλα στον εραστή σου.
Η Άννα δεν απάντησε τίποτα και έφυγε. Και λίγες μέρες αργότερα συνέβη το απίστευτο.
Τη νύχτα του θανάτου του συζύγου της, η Μαρία έβγαλε από το συρτάρι μια παλιά φωτογραφία της Άννας. Την κοιτούσε για ώρα και μετά, σιωπηλά, όταν δεν υπήρχε κανείς στο σπίτι, πλησίασε το φέρετρο και έβαλε τη φωτογραφία στο στήθος του Ντέιβιντ. Πίστευε ότι έτσι θα τιμωρούσε την αντίζηλό της.
Η χήρα η ίδια είπε στην ερωμένη για τη φωτογραφία στο φέρετρο. Και δεν το έκανε τυχαία.
Η Μαρία ήξερε ότι το χωριό τους ζούσε από φήμες και δεισιδαιμονίες. Οι άνθρωποι εδώ πίστευαν περισσότερο σε σημάδια, κατάρες και «ματιές» παρά στους γιατρούς. Σε αυτό ακριβώς υπολόγιζε.
Μετά την κηδεία πλησίασε την Άννα και είπε δυνατά, ώστε να την ακούσουν οι γείτονες, ότι είχε βάλει τη φωτογραφία της στο φέρετρο του Ντέιβιντ. Και πρόσθεσε ότι τέτοια πράγματα πάντα πληρώνονται.
Οι άνθρωποι αμέσως ανησύχησαν, αντάλλαξαν βλέμματα, και μέχρι το βράδυ κυκλοφορούσαν ήδη κουβέντες στο χωριό.
Όμως ο πραγματικός λόγος ήταν άλλος.
Η Μαρία αποφάσισε να ξεφορτωθεί την αντίζηλό της σιωπηλά, έτσι ώστε κανείς να μη τη συνδέσει με αυτό.
Λίγες μέρες αργότερα η Άννα ένιωσε ξαφνικά άσχημα. Πρώτα αδυναμία, μετά ναυτία, έντονος πόνος στην κοιλιά. Μέσα σε μία μέρα δεν μπορούσε πια να σηκωθεί από το κρεβάτι.
Στο χωριό άρχισαν αμέσως οι φήμες. Ψιθύριζαν ότι ήταν η κατάρα της χήρας. Έλεγαν πως δεν πρέπει να βάζεις ξένη φωτογραφία σε φέρετρο, γιατί οι νεκροί παίρνουν μαζί τους αυτόν που απεικονίζεται.
Οι γριές στο πηγάδι έκαναν τον σταυρό τους και διαβεβαίωναν ότι όλα έγιναν σύμφωνα με τον νόμο των «ανώτερων δυνάμεων».
Η Μαρία σιωπούσε. Προσποιούνταν ότι και η ίδια ήταν έκπληκτη. Πήγαινε μάλιστα επιδεικτικά στην εκκλησία.
Όμως η Άννα δεν πίστευε στη μυστικιστική πλευρά. Ήταν γιατρός και ήξερε ότι η κατάστασή της έμοιαζε με δηλητηρίαση. Τα συμπτώματα ήταν πολύ ξεκάθαρα.
Θυμήθηκε ότι τις τελευταίες μέρες οι γείτονες της έφερναν φαγητό. Και το νερό επίσης της το έδιναν μέσω γνωστών. Η Άννα σταμάτησε να τρώει οτιδήποτε ερχόταν από ξένα χέρια. Άρχισε να χρησιμοποιεί μόνο προμήθειες που είχε αγοράσει η ίδια και να πίνει νερό από σφραγισμένα μπουκάλια.
Μετά από λίγες μέρες ένιωσε καλύτερα.
Τότε κατάλαβε ότι κάποιος ήθελε πραγματικά τον θάνατό της. Και το μόνο άτομο που είχε συμφέρον από αυτό, είχε ήδη διακηρύξει δυνατά σε όλο το χωριό την «κατάρα».