Ο δισεκατομμυριούχος ξέσπασε σε ένα ξερό γέλιο, όμως ένα ρίγος ανησυχίας τον διαπέρασε.
«Οι αριθμοί δεν λένε ποτέ ψέματα.»
Ο Λούκας Κρος ίσιωσε την άψογη γραβάτα του και κοίταξε ξανά τον πίνακα. Μετά από μία εβδομάδα προετοιμασίας, ένιωθε έτοιμος να ολοκληρώσει τη σημαντικότερη συμφωνία της καριέρας του, στον 23ο όροφο ενός ουρανοξύστη στο κέντρο της πόλης.
«Με αυτό το έργο», είπε δείχνοντας το τελευταίο νούμερο, «προβλέπουμε επένδυση πενήντα εκατομμυρίων δολαρίων με απόδοση δεκαεπτά τοις εκατό.»
Οι βοηθοί του έγνεψαν καταφατικά. Απέναντί τους, τρεις Ιάπωνες επενδυτές παρακολουθούσαν σιωπηλοί. Ο μεγαλύτερος, ο Τακάσι Κουρόντα, γύριζε αργά ένα στυλό στα δάχτυλά του.
Ήταν η κρίσιμη στιγμή. Η Rivers Development, που ξεκίνησε σε ένα άδειο μικρό γραφείο, βρισκόταν στο κατώφλι μιας ιστορικής αλλαγής.
Τότε μια φωνή έσπασε τη σιωπή.
«Οι υπολογισμοί σας είναι λανθασμένοι.»
Η αίθουσα πάγωσε. Στην πόρτα στεκόταν ένα αγόρι περίπου δεκατριών ετών, με φθαρμένα παπούτσια, ξεθωριασμένο σακίδιο και ένα τσαλακωμένο τετράδιο στα χέρια.
«Ποιος είσαι;» ρώτησε ο Λούκας.
«Με λένε Λέο Ριβέρα», απάντησε ήρεμα. «Είμαι ο γιος της γυναίκας που καθαρίζει αυτόν τον όροφο. Και οι αριθμοί σας θα σας κοστίσουν ακριβά.»
Ο Λούκας γέλασε νευρικά. «Δεν είναι ούτε η στιγμή ούτε ο τόπος.»
Ο Λέο συνέχισε: «Πολλαπλασιάσατε το 127.000 με το 394 και βγάλατε 50.038.000. Το σωστό αποτέλεσμα είναι 50.138.000. Διαφορά εκατό χιλιάδων δολαρίων.
Και ξεχάσατε τα 2,3% διοικητικά έξοδα.»
Ένα παγωμένο ρίγος διαπέρασε τον Λούκα. «Ας το ελέγξουμε», είπε πληκτρολογώντας. Μετά από λίγο ψιθύρισε: «Ένα απλό λάθος καταχώρισης.»
Ο Λέο έγειρε το κεφάλι. «Θέλετε να σας δείξω και τα άλλα πέντε λάθη;»
Κανείς δεν γέλασε.
Η σιωπή έγινε βαριά. Ο Τακάσι Κουρόντα άφησε το στυλό και κοίταξε τον Λέο προσεκτικά.
«Δείξτε μας», είπε τελικά ο Λούκας.
Ο Λέο άνοιξε το τετράδιό του και άρχισε να εξηγεί γραμμή προς γραμμή τα λάθη. Στο τέλος το έκλεισε ήρεμα.
«Τώρα όλα είναι σωστά.»
Ο Λούκας κατάλαβε ότι το αγόρι μόλις είχε σώσει την εταιρεία του από τεράστια οικονομική καταστροφή.
Ο Κουρόντα ένευσε εγκριτικά.
«Έχεις ταλέντο, νεαρέ.»
Από εκείνη τη μέρα, η ζωή του Λέο άλλαξε.