Ήταν εξήντα πέντε. Είχε προ πολλού συμφιλιωθεί με την ιδέα ότι τα γηρατειά του θα περνούσαν στη μοναξιά: πριν πέντε χρόνια είχε πεθάνει η γυναίκα του και από τότε κάθε βράδυ γύριζε σε ένα άδειο σπίτι.
Όλα άλλαξαν ένα βράδυ, όταν επισκέφθηκε τον παλιό του φίλο. Εκεί είδε την νεαρή, ανύπαντρη κόρη του και ερωτεύτηκε αμέσως.
Ήταν πολύ νεότερη από αυτόν, αλλά σύντομα γεννήθηκε ανάμεσά τους κάτι που δεν μπορούσε να εξηγηθεί με λόγια. Μιλούσαν ώρες, έβρισκαν ο ένας στον άλλο ζεστασιά και κατανόηση που τους έλειπαν τόσο. Σύντομα τα συναισθήματα έγιναν φανερά: εκείνος την αγάπησε με όλη του την ψυχή κι εκείνη – εκείνον.
Ωστόσο, ο πατέρας της κοπέλας ήταν αντίθετος σε αυτή την ένωση. «Θα ντροπιάσεις την οικογένεια!» — φώναζε, κλειδώνοντάς την στο σπίτι. Η κοπέλα έγραφε γράμματα κι ο άντρας περίμενε στην αυλόπορτα, ελπίζοντας να τη δει έστω για μια στιγμή. Τους χώριζαν, τους απαγόρευαν να συναντιούνται, αλλά η αγάπη δεν χάθηκε.
Πάλεψαν για το δικαίωμά τους να είναι μαζί και, παρά την αντίσταση, ο γάμος τελικά έγινε.
Εκείνη η μέρα ήταν σαν γιορτή μιας νέας ζωής. Ο άντρας ένιωθε νέος, και η νύφη του έλαμπε από ευτυχία. Έμοιαζε σαν να τους περίμενε μόνο χαρά. Όμως…
Την πρώτη νύχτα του γάμου, όταν εκείνος άρχισε να ξεκουμπώνει προσεκτικά το νυφικό της, είδε κάτι τρομερό 😱😱
Κάτω από το δαντελένιο ύφασμα είδε βαθιές, φρέσκες πληγές που χάραζαν την πλάτη της. Ο άντρας πάγωσε, μην πιστεύοντας στα μάτια του. Εκείνη γύρισε αλλού το βλέμμα, δάκρυα γυάλισαν στα μάγουλά της.
— «Ήταν ο πατέρας μου», ψιθύρισε. «Όλο αυτόν τον καιρό με χτυπούσε… έλεγε ότι ντροπιάζω εκείνον και την οικογένειά μας…»
Η καρδιά του γέροντα ράγισε. Πόνος και οργή τον πλημμύρισαν. Κατάλαβε: όλες εκείνες τις μέρες που πάλευαν για την αγάπη τους, εκείνη πλήρωνε τρομερό τίμημα.
Την αγκάλιασε, προσπαθώντας να μην αγγίξει τις πληγές, και της είπε σιγανά:
— «Δεν θα μείνεις ποτέ ξανά μόνη. Θα κάνω τα πάντα για να σε προστατεύσω.»
Εκείνη η νύχτα δεν ήταν για αυτόν η αρχή της συζυγικής ευτυχίας, αλλά ένας όρκος: για όλη του τη ζωή θα ήταν δίπλα της και δεν θα άφηνε ποτέ κανέναν να της προκαλέσει ξανά πόνο.