En 1987, une jeune Suissesse nommée Corinne Hofmann partit avec son fiancé Marco pour un safari au Kenya, un rêve qu’ils partageaient depuis longtemps. Mais là-bas, ce n’est pas Marco qu’elle a trouvé.
Grand, avec une allure fière et la peau couleur argile rouge, il se tenait près du feu du village des Samburu, proches cousins des Masaï.
Il s’appelait Lketinga Lepanyori. Un seul regard a suffi pour qu’elle tombe amoureuse. Corinne a quitté son fiancé pour l’Africain.
Mais avoir une relation avec un homme d’une tribu vivant selon des traditions séculaires s’est révélé bien moins romantique que ce qu’elle imaginait.
Lketinga était intransigeant et direct. À ses plaintes – que ce soit la chaleur, les mouches ou les coutumes étranges – il répondait avec froideur :
— Si ça ne te plaît pas, retourne auprès de ton Marco.
Mais Corinne était déterminée. Elle a vendu son commerce en Suisse, renoncé à son ancienne vie et s’est installée dans un village kényan, où elle a ouvert une petite épicerie.
Avec le temps, elle a obtenu la citoyenneté et est devenue, autant que possible, membre de la communauté Samburu.
Une nouvelle vie a commencé : hutte en paille, lampe à pétrole, eau froide, lessive à la main, absence de confort, de médicaments, même de papier toilette. Et elle a tout accepté.
Lorsque leur fille Napirai est née, tout a changé. C’est comme si un démon s’était emparé de Lketinga. Il a douté être le père.
Il est devenu jaloux, surtout des hommes qui entraient dans la boutique.
Deux ans plus tard, en 1990, elle n’en pouvait plus. Elle a fui avec sa fille en Europe — vers le calme et l’ordre, loin de la dureté et de la méfiance.
Corinne Hofmann avec sa fille aujourd’hui.
Quinze ans ont passé. En 2005, travaillant sur le film tiré de son livre, Corinne est retournée au Kenya. Elle a revu Lketinga, vieilli.
Et contre toute attente, il avait presque oublié sa fuite. Il s’était marié trois fois et menait sa propre vie.