À ce moment-là, il s’agenouilla près de son lit. Son visage était dans l’ombre, mais Nadia pouvait sentir son regard posé sur elle.
D’un geste lent, le garçon déposa un petit objet sur la table de chevet à côté du lit. C’était un verre d’eau.
—Grand-mère —murmura-t-il si doucement qu’on l’entendait à peine. «Je sais que tu ne dors pas. Ta respiration a changé quand je suis entré.»
Nadia ouvrit grand les yeux et croisa le regard d’Ilie. Il n’y avait ni malice ni menace dans ses yeux, seulement une profonde tristesse mêlée de gratitude.
«Pourquoi entres-tu dans ma chambre la nuit ?» demanda-t-elle, en essayant d’apaiser les battements rapides de son cœur.
«Ma grand-mère…» commença-t-il, la voix légèrement tremblante. «Ma grand-mère disait toujours que la nuit était la plus difficile.
Que la soif surgit quand on s’y attend le moins, et qu’un verre d’eau à côté du lit est la chose la plus précieuse quand on est vieux.»
Une larme coula sur sa joue, brillant sous la faible lumière entrant par la fenêtre.
Hier soir, je n’ai pas pu lui apporter un verre d’eau. Elle n’était plus là. Et quand je suis arrivé, c’était déjà trop tard.
Nadia se redressa lentement, touchée par le geste de l’enfant. Elle prit le verre d’eau, en but une gorgée et lui fit signe de s’asseoir au bord du lit.
«Ilie, qui es-tu vraiment ? Que t’est-il arrivé ?»
Le garçon resta silencieux un instant, puis il se mit à parler comme si une digue avait cédé en lui.
J’avais une famille. Mon père, ma mère, ma grand-mère et moi. Nous vivions modestement, mais nous étions heureux. Mon père travaillait dans une usine de meubles, ma mère était institutrice dans l’école du village. Puis, du jour au lendemain, tout s’est effondré.
Sa voix tremblait, mais il poursuivit, le regard perdu dans le vide.
Un incendie… Ils ont essayé de sauver les voisins, mais le toit s’est effondré. J’ai tout perdu en un instant. La maison, mes parents… Seule ma grand-mère a survécu, car elle était à l’hôpital cette nuit-là. Et moi, j’étais chez une amie.
Nadia lutta pour retenir ses larmes. Elle souffrait pour ce garçon qui avait tant perdu.
Après ça, ma grand-mère m’a élevé seule. Nous vivions avec sa petite pension. Et quand elle est morte l’année dernière, je n’avais plus personne.
L’appartement était en location ; il ne nous appartenait pas. J’ai essayé de me débrouiller seul, en travaillant où je pouvais, mais ces derniers mois, c’est devenu de plus en plus difficile.
Dans la pièce à demi sombre, Nadia et Ilie restèrent silencieux quelques instants. Puis, à sa surprise, le garçon reprit :
Tu sais, hier, j’ai essayé de voler un portefeuille au marché. J’étais désespéré ; je n’avais pas mangé depuis deux jours. Mais je n’ai pas pu.
Ma main a simplement refusé de bouger. C’était comme si ma grand-mère était là, me regardant avec désapprobation. Et puis je t’ai vue à l’église et…
Sa voix s’éteignit. Nadia tendit la main et lui caressa doucement la joue.
«Et maintenant ? Que veux-tu faire de ta vie, Ilie ?»
Je veux terminer l’école. Il me reste une année. Et ensuite, si j’obtiens une bourse, peut-être aller à l’université. J’aime les mathématiques et la physique. Ma grand-mère disait toujours que j’avais un esprit brillant.
Nadia pensa à son fils, qui avait maintenant presque le même âge qu’Ilie. Elle l’avait perdu dans un accident de voiture il y a dix ans, avec sa belle-fille.
Depuis, elle vivait seule, avec sa photo accrochée au mur du salon et les souvenirs qui la hantaient.
— Oui, je suis désolée, dit-elle avec détermination. Je ne veux pas que tu restes ici seulement temporairement. Je veux que tu restes. Que tu termines l’école, que tu ailles à l’université.
Cette maison est trop grande pour une vieille femme seule. Et moi… j’ai besoin que quelqu’un m’apporte un verre d’eau la nuit.
Le garçon la regarda avec incrédulité, les yeux remplis de larmes.
— Pourquoi fais-tu cela pour moi ? Tu ne me connais même pas.
— Je te connais assez bien, répondit-elle doucement. Tu es un bon garçon qui a traversé beaucoup d’épreuves. Et peut-être que Dieu nous a réunis parce que nous avions tous les deux besoin de quelqu’un.
Cette nuit-là, Nadia dormit plus paisiblement que les dix dernières années. Et Ilie resta éveillé un moment à côté de son lit pour s’assurer que le verre d’eau était à portée de main.
Le matin, Nadia se réveilla avec l’odeur du café fraîchement préparé et du pain grillé. Dans la cuisine, Ilie avait préparé le petit-déjeuner avec les quelques provisions qu’il avait trouvées dans le réfrigérateur.
— Je voulais te remercier, dit-il timidement. Pour tout.
— Remercie-moi en prenant soin de toi et en rendant ta grand-mère fière, répondit Nadia avec un sourire. Maintenant, mangeons, puis nous irons chercher tes affaires et voir ce dont tu as besoin pour l’école.
Au cours des mois suivants, la maison de Nadia retrouva de la vie. Ilie était un élève très travailleur et, avec son soutien, il put rattraper les matières dans lesquelles il avait pris du retard.
Les voisins, qui au début se méfiaient de sa présence, apprirent à l’apprécier car il aidait Nadia avec les courses, le ménage et toutes les tâches lourdes de la maison.
Un dimanche soir, alors qu’ils mangeaient un gâteau préparé par Nadia, Ilie posa une enveloppe sur la table.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda la vieille dame en mettant ses lunettes.
— J’ai été accepté à la faculté d’ingénierie, dit-il avec un large sourire. Avec une bourse complète.
Nadia sauta de sa chaise et l’embrassa, des larmes de joie coulant sur ses joues.
— Je le savais ! Je savais que tu pouvais y arriver ! Ta grand-mère serait très fière de toi !
— Pas seulement ma grand-mère, répondit Ilie en l’embrassant fort. Mais aussi ma seconde grand-mère.
Cette nuit-là, comme toutes les nuits depuis son arrivée chez elle, Ilie plaça un verre d’eau fraîche sur la table de nuit de Nadia.
Mais cette fois, il y ajouta un petit mot qui disait simplement : « Merci de m’avoir sauvé la vie ».
La vieille dame s’endormit avec un sourire, sachant que la décision de cette nuit-là — ouvrir la porte de sa maison et de son cœur à un étranger — avait été bénie par la récompense la plus inattendue et précieuse : une nouvelle famille.