La vie conjugale d’Ava avec Peter était loin d’être idéale. Ils avaient leurs hauts et leurs bas, mais elle avait encore du mal à le quitter, jusqu’au jour où elle apprit qu’il avait une liaison avec une autre femme.
Il était presque minuit passé lorsque Peter rentra à la maison, tout en sueur et fatigué, prétendant qu’il travaillait sur un projet. Ava savait qu’il ne disait pas la vérité, car il semblait distant ces dernières semaines. Il y avait certainement plus dans son histoire qu’il ne voulait qu’elle sache.
Malgré ses doutes, Ava décida de le suivre le lendemain. Son cœur battait à tout rompre et elle se demandait si elle avait pris la bonne décision, essayant de se convaincre qu’elle devrait faire davantage confiance à ses paroles, mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Son intuition lui disait qu’il se passait quelque chose, et elle voulait en avoir le cœur net.
Lorsque Peter s’arrêta loin de son bureau et s’approcha de la porte d’une maison, Ava sentit un nœud dans son estomac.
Une femme séduisante ouvrit la porte et étreignit Peter. Les deux discutèrent quelques minutes avant qu’il ne rentre à l’intérieur.
Le monde d’Ava s’effondra en mille morceaux. Peter avait une liaison, et c’était la réponse évidente à son indifférence envers elle ces dernières semaines.
Le cœur brisé, elle réfléchit à son mariage avec cet homme qu’elle croyait connaître. Mais à ce moment-là, il lui semblait être un étranger, quelqu’un qu’elle n’avait jamais rencontré auparavant.
L’inévitable arriva. Ava décida de confronter Peter et le fit lorsqu’il rentra à la maison, encore bien plus tard qu’il ne le faisait autrefois.
« As-tu une liaison avec cette femme ? » demanda Ava, espérant entendre la vérité, qu’elle souhaitait au fond d’elle différente de ce qu’elle ressentait. Mais Peter n’essaya même pas de nier. Il avoua qu’il était tombé amoureux de quelqu’un d’autre. Ce qui aurait dû être une aventure d’un soir s’était transformé en quelque chose de profond et significatif pour lui. Il confessa qu’il aimait cette autre femme, mais affirma qu’il aimait aussi Ava.
Malheureusement, il fut rapide à blâmer Ava pour son infidélité, affirmant qu’elle était froide et peu compréhensive.
Ses paroles furent comme un poignard. Ava en avait assez. Lorsqu’il cessa de parler, elle dit : « Peter, je veux divorcer. »
Mais Peter était contre cette décision. Il ne voulait pas divorcer d’Ava, bien qu’il soit amoureux de quelqu’un d’autre. Il commença à crier, à la menacer et à lui dire qu’il ne signerait jamais aucun papier de divorce.
Ce soir-là, Ava ne pouvait pas arrêter de pleurer. Elle avait l’impression qu’il n’y avait pas d’issue à la situation dans laquelle elle se trouvait. Vivre avec Peter sous le même toit en sachant qu’il avait des sentiments pour une autre était quelque chose qu’elle n’aurait jamais pu imaginer. Alors qu’elle gardait sa tête sur l’oreiller, les larmes coulant sur son visage, elle entendit les pas de Peter et le bruit d’une porte qui se fermait.
Le lendemain matin, il n’était pas dans leur lit. Elle chercha dans toute la maison, mais Peter avait disparu. À ce moment-là, ses yeux tombèrent sur le coffre-fort. Quelque chose la poussa à l’ouvrir ; il était complètement vide. L’argent, les bijoux, son passeport. Tout avait disparu.
Confuse, elle monta dans la voiture et conduisit jusqu’à chez la mère de Peter. Martha se tenait à la porte, accusant Ava d’être responsable du départ de son fils à l’étranger. « Si ce n’était pas pour toi et ta stupide demande de divorce, rien de tout cela ne serait arrivé. Tu as ruiné ton mariage et fait fuir mon fils », cria Martha.
Ava n’en croyait pas ses oreilles et demanda à Martha si elle était au courant que Peter avait une liaison.
« Et alors ? », répondit Martha. « Tu n’aurais jamais dû dire à mon fils que tu voulais divorcer, tout ça, c’est de ta faute. »
Réalisant que Martha ne pouvait pas l’aider, Ava rentra chez elle. Elle fut accueillie par un étrange silence. Tout dans la maison qu’elle partageait avec Peter lui donnait l’impression qu’elle n’y avait jamais vraiment appartenu. Elle se sentait comme une intruse chez elle.
Les jours passèrent sans aucune trace de Peter. Son téléphone était éteint et il ne répondait à aucun des e-mails d’Ava. Elle commençait à perdre espoir de le revoir un jour et désespérait d’obtenir une fermeture.
Puis, alors qu’elle zappait les chaînes de télévision, une nouvelle la choqua. Un avion s’était écrasé et le nom de Peter, ainsi que celui de sa maîtresse, figuraient sur la liste des victimes. Ava n’en croyait pas ses oreilles. Peter était mort. Alors qu’elle tentait de reprendre ses esprits, quelqu’un frappa à la porte. C’était Martha, en larmes, accusant Ava de la mort de son fils.
Deux ans après l’incident tragique, Ava décida qu’il lui fallait du changement et partit en voyage dans une ville voisine. Un après-midi tranquille, elle faisait des courses, loin de se douter que sa vie allait encore une fois basculer.
Alors qu’elle lisait l’étiquette d’un produit qu’elle hésitait à acheter, elle remarqua un visage familier. L’homme debout non loin d’elle ressemblait tellement à Peter que son cœur s’emballa. « Peter… », murmura-t-elle, mais l’homme ne réagit pas. Cette ressemblance était trop frappante pour être une simple coïncidence.
Tremblante, elle décida de le suivre. C’est là, juste dans une autre allée, qu’elle aperçut Martha.
Que se passait-il, comment tout cela pouvait-il être vrai ? Ava était dans un état de totale incrédulité. Elle cria le nom de Peter, et il se retourna. La regardant droit dans les yeux, il dit : « Je peux tout expliquer. »
Après quelques jours, Martha entra dans le sous-sol. Elle dit à Ava qu’elle la laisserait partir si elle promettait de ne pas faire de mal à Peter d’aucune manière. Tout ce qu’Ava voulait, c’était rentrer chez elle. Elle ne se souciait plus de Peter et assura à Martha qu’elle ne dirait jamais à personne qu’il était vivant.
Martha craignait que son fils ne se retrouve en difficulté tant qu’Ava restait dans la maison, alors elle la libéra.
Ava se précipita vers la voiture de Peter et la démarra. Martha courut derrière elle, lui disant de sortir de la voiture et de marcher jusqu’à la route la plus proche, mais Ava conduisit aussi vite qu’elle le put. Malheureusement, elle était trop faible pour aller loin. En conduisant, elle se sentit mal et percuta un arbre. Elle perdit connaissance et la dernière chose dont elle se souvint fut qu’elle se trouvait dans un lit d’hôpital, avec un officier attendant son réveil pour l’interroger sur l’accident et sur Peter, qu’ils avaient pu localiser grâce à la plaque d’immatriculation de la voiture.
« Il vivait sous une fausse identité. Après le prétendu crash aérien, il a pris un nouveau nom. Nous travaillons encore à rassembler toutes les pièces du puzzle », expliqua l’agent Daniels à Ava.
Elle lui assura qu’elle croyait vraiment qu’il était mort dans le crash et lui raconta tout ce qu’elle savait.
Son témoignage fut le premier pas vers l’incarcération de Peter.
« L’affaire est complexe, mais votre témoignage fournit une base solide. George risque une peine de prison pour ses actes, et Martha est également en cours d’enquête pour son rôle en tant que complice. »
Ava se sentit soulagée. Elle pouvait enfin repartir à zéro, laissant le passé derrière elle.
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