« Par une soirée pluvieuse, une conductrice de taxi enceinte s’arrête pour aider un sans-abri blessé, lui offrant une course gratuite jusqu’à l’hôpital.
Mais le lendemain matin, elle se réveille et voit une colonne de SUV devant sa maison, avec des hommes en costume lui révélant une vérité qui changera sa vie à jamais. »
Cleo conduisait un taxi depuis deux ans et avait déjà tout vu : des fêtards rentrant chez eux la nuit, des familles pressées d’aller à l’aéroport et des hommes d’affaires sentant l’alcool et les secrets.
Elle avait entendu d’innombrables histoires, séché beaucoup de larmes, et appris à comprendre les gens avant même qu’ils ne montent dans son taxi.
Alors qu’elle roulait dans les rues brumeuses, son dos la faisait souffrir, et les coups de pied de son bébé à naître appuyaient contre ses côtes – un rappel que les nuits de travail devenaient de plus en plus insupportables.
Mais les factures ne s’arrêtaient jamais, alors elle murmura à son ventre : « Encore quelques heures, mon amour. Puis nous pourrons rentrer à la maison, retrouver Chester. »
Elle imagina son chat orange Chester allongé sur son oreiller à la maison, perdant des poils partout – son seul vrai compagnon.
Ses pensées revinrent à la douleur qu’elle avait ressentie cinq mois plus tôt.
Elle avait annoncé sa grossesse à son mari Mark avec joie, pour découvrir qu’il l’avait trompée avec sa secrétaire Jessica, elle aussi enceinte.
En quelques semaines, Mark l’avait quittée, vidant leur compte en commun, laissant Cleo travailler des heures interminables pour s’occuper seule du bébé.
Une nuit, seulement trois semaines avant son terme, Cleo remarqua une silhouette solitaire marchant le long de l’autoroute, trempée de pluie.
De loin, il semblait blessé et désespéré. En haillons, il tanguait et se tenait un bras contre sa poitrine, peinant à avancer.
Cleo savait qu’elle devait continuer, surtout au huitième mois, mais son instinct l’emporta sur la prudence. Elle baissa la vitre et cria : « Vous allez bien ? Vous avez besoin d’aide ? »
L’inconnu, visiblement choqué et couvert de sang, supplia : « Je dois juste être en sécurité quelque part. »
Sans hésiter, Cleo ouvrit la porte et il s’affaissa sur le siège arrière. Elle remarqua rapidement qu’ils étaient suivis par des phares dans son rétroviseur.
L’inconnu lui demanda d’aller plus vite, et l’adrénaline de Cleo monta en flèche alors qu’elle zigzaguait à toute vitesse dans les rues sinueuses, avec l’agilité d’une conductrice expérimentée.
Finalement, elle réussit à semer la voiture qui les poursuivait et conduisit son passager à l’hôpital. Il la remercia, et elle pensa peu à son bon geste, rentrant chez elle épuisée et attendant une matinée calme.
Mais ce matin-là, rien n’était calme. Cleo se réveilla au bruit des moteurs et regarda par la fenêtre, voyant une douzaine de SUV noirs dans sa rue.
Des hommes en costume formaient un blocus autour de sa maison, et le cœur de Cleo battait la chamade alors qu’elle se demandait si elle avait accidentellement aidé un criminel la veille.
Elle ouvrit prudemment la porte et fut accueillie par un homme en costume cher qui se présenta sous le nom de James, responsable du département de sécurité de la famille Atkinson.
« Hier soir, vous avez aidé leur fils Archie, » expliqua-t-il. Le nom Atkinson ne lui disait rien, jusqu’à ce qu’elle se rende compte qu’il s’agissait de la famille Atkinson – celle-là même qui avait un empire technologique.
Son fils avait été enlevé trois jours plus tôt, avec une demande de rançon de 50 millions de dollars. Elle avait sauvé Archie sans le savoir.
Archie expliqua : « Ils m’ont déplacé la nuit dernière et j’ai vu ma chance de m’enfuir. Mais sans vous, je n’aurais pas pu y arriver. Je vous dois tout. »
Son père, submergé de gratitude, lui tendit une enveloppe contenant un chèque qui faillit faire tomber Cleo de ses jambes.
« S’il vous plaît, monsieur, c’est trop, » balbutia-t-elle, mais M. Atkinson insista : « C’est une petite façon de vous remercier d’avoir sauvé notre fils. »
Elle jeta un coup d’œil à son ventre et ajouta doucement : « Aucun enfant ne devrait naître dans un monde où sa mère se soucie autant de comment joindre les deux bouts. »
Des larmes remplirent ses yeux, tandis qu’Archie suggérait qu’elle pourrait diriger un nouveau programme de sécurité pour la fondation de la famille – une initiative visant à aider plus de personnes comme elle, qui n’ont pas peur d’aider.
Lorsqu’elle accepta l’offre et vit la colonne de SUV s’éloigner, elle ressentit une légèreté inconnue, et le poids des derniers mois sembla enfin disparaître.
Elle regarda son ventre et murmura : « Tu l’as entendu, petit ? Le travail de maman a juste fait un grand bond en avant.
Et on l’a fait simplement en étant humains. »