« On dit que les voisins peuvent devenir des amis ou des ennemis, mais je n’aurais jamais pensé que les miens pourraient devenir les deux du jour au lendemain. Ce qui avait commencé comme un simple service s’est transformé en un conflit amer, se terminant par un retournement qui nous a laissés tous les deux sans voix.
Quand mon mari Silas nous a quittés il y a six ans, je n’aurais jamais imaginé me retrouver un jour dans ma cuisine à frotter pour la troisième fois le même plan de travail, en me demandant comment en étais-je arrivée là.
Je suis Prudence, j’ai 48 ans, mère de deux enfants et je lutte pour joindre les deux bouts en travaillant à domicile pour un centre d’appels. La vie ne s’est pas du tout déroulée comme je l’avais espéré.
Silas et moi partagions autrefois des rêves d’un avenir commun. Mais quelque part en cours de route, ces rêves se sont brisés et je suis restée seule pour ramasser les morceaux.
Silas nous a quittés un soir en disant qu’il avait besoin d’un « espace pour se retrouver ». Je suppose qu’il a trouvé plus que de l’espace, car il n’est jamais revenu et m’a laissée avec notre fils de huit ans Damien et notre petite fille Connie.
« Maman, puis-je avoir un peu de céréales ? » La petite voix de Connie me tira de mes pensées. Ses grands yeux marron, pleins d’innocence, me regardaient depuis le comptoir de la cuisine.
Je forçai un sourire et lui tendis la boîte de céréales depuis l’étagère la plus haute. À ce moment-là, Damien, maintenant âgé de 14 ans, entra dans la cuisine, comme toujours avec des écouteurs dans les oreilles. Sans même lever les yeux, il murmura qu’il allait chez son ami Jake.
« Ne reste pas trop longtemps et fais tes devoirs quand tu reviendras », lui criai-je alors qu’il se précipitait vers la porte.
Ma vie était devenue un numéro d’équilibriste – élever deux enfants seule et essayer en même temps de maintenir un toit au-dessus de notre tête.
Mon travail au centre d’appels était loin de ce que j’avais rêvé, mais il était stable, et en ces temps-là, c’était le plus important.
Un jour, ma nouvelle voisine Emery, une femme d’une trentaine d’années, frappa à ma porte. Ses yeux étaient rougis et elle avait l’air de ne pas avoir dormi depuis des jours.
« Salut, Prudence, puis-je te demander un grand service ? » demanda-t-elle d’une voix légèrement tremblante. Je hochai la tête et l’invitai à entrer. Emery s’effondra sur le canapé et semblait à peine tenir debout.
Elle expliqua qu’elle avait organisé une fête sauvage la veille et devait ensuite partir pour le travail. Son appartement était un vrai chaos et elle n’avait pas le temps de le ranger. Elle me proposa de me payer si je pouvais l’aider.
J’hésitai et regardai l’horloge. Mon shift allait bientôt commencer, mais l’idée de gagner un peu d’argent supplémentaire était tentante. Nous en aurions vraiment besoin.
Après une brève négociation, nous nous accordâmes sur 250 dollars, et je me mis au travail. La maison d’Emery était un champ de bataille – bouteilles vides, nourriture à moitié mangée et déchets partout.
Il me fallut deux jours entiers de frottage, de balayage et de gestion des déchets. Quand je finis, j’avais mal au dos et les mains endolories, mais je pensais sans cesse aux 250 dollars qu’Emery m’avait promis. Cet argent ferait une grande différence pour nous.
Quand Emery revint enfin, je me rendis chez elle pour réclamer le paiement. À ma grande consternation, elle me regarda avec confusion lorsque je mentionnai l’argent.
« Paiement ? Quel paiement ? » demanda-t-elle. Mon cœur s’effondra lorsqu’elle affirma qu’il n’y avait eu aucun accord. Elle me repoussa, disant qu’elle n’avait pas le temps pour ça, et partit au travail. Je restai là, stupéfaite et en colère.
J’avais travaillé si dur, et elle avait l’audace de faire comme si nous n’avions pas conclu d’accord. Je ne permettrai pas qu’elle s’en tire ainsi.
Alors que je marchais de long en large dans le salon, une idée commença à se former – une idée risquée, mais que je considérais nécessaire. Plus tard dans la journée, je me retrouvai à la décharge locale et chargeai des sacs poubelle dans ma voiture.
En période désespérée, il faut des mesures désespérées. Pendant le trajet de retour, je passais sans cesse notre conversation en revue dans ma tête, justifiant mon plan à chaque kilomètre parcouru. Lorsque j’arrivai chez elle, la rue était calme.
Je traînai les sacs poubelles jusqu’à sa porte d’entrée, le cœur battant la chamade. Pendant que je travaillais rapidement, je remarquai quelque chose – Emery avait oublié de me reprendre sa clé.
J’hésitai un moment, puis je me rappelai comment elle m’avait repoussée. Je déverrouillai la porte, entrai et déchirai les sacs poubelles systématiquement, répandant le contenu dans sa maison immaculée.
Nourriture avariée, vieux journaux, couches sales – tout se mélangeait en un tas répugnant. Je quittai sa maison en désordre, ressentant un étrange mélange de satisfaction et de culpabilité.
Ce soir-là, alors que je mettais Connie au lit, j’entendis un coup furieux à ma porte. Je savais que c’était Emery, même avant d’ouvrir. Elle me cria dessus et exigea de savoir ce que j’avais fait à sa maison.
Je niai tout calmement et lui rappelai que, selon ses dires, je n’avais jamais eu la clé. Elle menaça d’appeler la police, mais je savais qu’elle n’avait pas de preuves. Battue, elle s’en alla en trombe.
Lorsque je fermai la porte, je fus envahie par un mélange de soulagement et de regret. Je savais que j’avais franchi une limite, mais à ce moment-là, cela me semblait justifié.
Parfois, il faut se défendre, même si cela signifie se salir les mains. Je doutais qu’Emery me demande un autre service un jour. »