Cet hiver-là, le temps était instable: le gel dur était remplacé par des orages et il y avait parfois des jours de pluie où le ciel déversait sur le sol de l’eau mêlée de glace. Bertha, qui ressemblait à un chien de berger, mais dont le pelage était plus épais et plus frisé que celui de la race, apparaissait chaque soir à la porte, attendant son bienfaiteur. Les chiens errants étaient maltraités dans le quartier, et ils jetaient leurs restes de nourriture à la poubelle plutôt que de les donner aux animaux errants.
Bertha était un gros chien, mais son apparence ne pouvait qu’intimider ceux qui ne la connaissaient pas personnellement. Le chien était doux et affectueux, et dès qu’il a vu la petite fille, il a couru vers elle, non seulement pour avoir de la nourriture, mais aussi pour être près d’un humain. Le chien appréciait particulièrement ces rencontres en raison des longs câlins qu’elles lui procuraient.
La jeune fille était bénévole et voulait placer Bertha dans l’un des refuges pour animaux, mais il n’y avait malheureusement pas de place. Elle a essayé de nourrir le chien et de lui donner un peu d’amour. Les autres chiens errants qui avaient passé leur vie dans les rues étaient heureux de rencontrer Berta et de la manger, mais essayaient de rester à l’écart.
Cela a changé un matin lorsque Bertha a aboyé bruyamment et a dit à la fille qu’elle était déjà là. La bénévole a apporté la nourriture mais a été très bouleversée lorsqu’elle a vu sa victime. Le chien était visiblement gelé, sa fourrure était recouverte de neige et il était gelé par endroits. Le chien lui a lancé un regard amical et s’est mis dans la flaque d’eau qui commençait déjà à geler.
La jeune fille a réalisé qu’il serait encore plus difficile pour Bertha de survivre à l’extérieur, elle a donc pensé à un moyen d’attirer le chien vers l’entrée, car jusqu’à présent il l’avait toujours poursuivie à l’extérieur. Elle n’avait pas de collier pour Bertha et ne savait pas comment faire pour que le gros chien la suive.
Dès que Berta est entrée dans l’appartement, elle a essayé de faire en sorte que sa mère se sente chez elle, elle s’est bien comportée et lui a tendu une patte quand on le lui a demandé. Pour son comportement exemplaire, le chien demandait peu d’affection, surtout lorsque la femme le grattait derrière les oreilles.