C’est une histoire incroyable d’un pêcheur qui a sauvé un crocodile et a forgé avec celui-ci une amitié de 22 ans. Il n’est pas étonnant que cette histoire incroyable devienne virale. Cette amitié est née aux environs de la rivière Reventazón, au Costa Rica.
Un crocodile mourant a été secouru par Gilberto « Chito » Shedden, un pêcheur local. Chito a soigné le croco et l’a relâché dans la nature. Le lendemain matin, il a retrouvé le crocodile sur sa véranda, marquant ainsi le début d’une belle amitié.
« Je voulais juste qu’il sente que quelqu’un l’aimait, que tous les humains ne sont pas mauvais », a raconté Chito.
Pendant la période de rétablissement de Pocho, Chito s’est assuré qu’il était bien nourri, allant jusqu’à simuler la mastication de la nourriture afin de l’encourager à manger. Chito lui donnait des baisers et dormait avec son nouvel ami reptilien.
« La nourriture ne suffisait pas. Le crocodile avait besoin de mon amour pour retrouver la volonté de vivre », explique Chito.
N’ayant manifestement le sang froid que biologiquement, mais pas dans sa nature, Pocho lui rendait l’affection en se précipitant vers Chito, la bouche ouverte lorsque le pêcheur entrait dans l’eau, mais refermait la bouche avant de s’approcher trop près afin de pouvoir être embrassé sur le museau.
La femme du pêcheur avait décidé de le quitter parce que celui-ci passait trop de temps avec le crocodile.
Ne semblant pas perturbé par le départ de sa femme, Chito a déclaré : « Je pourrais avoir une autre femme ». Il s’est remarié plus tard et a eu une fille.
Craignant que les autorités costaricaines lui enlèvent son nouvel ami, Chito a caché Pocho dans un étang secret dans une forêt voisine. Finalement, quelqu’un a vu Chito nager avec le crocodile et l’a signalé. La chaîne 7 du Costa Rica a alors filmé le duo dynamique en juillet 2000, ce qui les a rendus célèbres au Chili, aux États-Unis et même au Royaume-Uni.
Heureusement, le ministère de l’Environnement a laissé les nouvelles célébrités vivre ensemble tant qu’elles pouvaient surveiller Pocho. Un vétérinaire et un biologiste ont alors commencé à nourrir Pocho avec 30 kg de poulet et de poisson par semaine.
Un documentaire intitulé « The Man Who Swims With Crocodiles » (L’homme qui nage avec les crocodiles) a été réalisé par le Sud-Africain Roger Horrocks pour relater leur lien unique. Le réalisateur a suggéré que le traumatisme subi par Pocho à la suite du coup de feu a pu endommager son cerveau, modifiant le comportement naturel du reptile qui lui a permis de ressentir des émotions humaines après avoir été secouru par Chito ce jour fatidique.
Malheureusement, toute histoire a une fin. Pocho est décédé de causes naturelles. Il devait être âgé d’environ 60 ans. Des funérailles publiques « à la manière des humains » ont été organisées pour le crocodile disparu, au cours desquelles Chito a chanté pour lui en lui tenant la « main ». Ses restes taxidermisés sont désormais exposés au musée de la ville de Siquirres. À l’approche du 10e anniversaire de sa mort, Chito est en train de dresser un nouveau crocodile, Pocho II, qu’il a fréquemment rencontré dans la même rivière près de sa maison. On ne sait pas comment leur amitié va évoluer à long terme, car sa rencontre avec le Pocho original était vraiment spéciale pour lui.