Vénus le chat à deux visages est actuellement le félin le plus célèbre de la planète.
Un seul regard sur ce chat et vous pouvez comprendre pourquoi : Une moitié est noire unie avec un œil vert, l’autre moitié a des rayures tigré orange typiques et un œil bleu.
Comment un chat peut-il avoir une telle apparence ? Leslie Lyons, professeur à l’Université de Californie, qui étudie la génétique des chats domestiques, a déclaré qu’elle n’avait jamais vu un chat comme Venus.
«Elle est extrêmement, extrêmement rare», a déclaré Lyons.
Venus est-elle une chimère ?
Dans la mythologie, une chimère est un monstre hétéroclite composé de parties de différents animaux. Une chimère féline est un chat dont les cellules contiennent deux types d’ADN, résultant de la fusion de deux embryons.
Chez les chats, «les chimères ne sont pas vraiment très rares», a déclaré Mme Lyons. En fait, la plupart des chats mâles à la robe écaille de tortue sont des chimères. Le pelage orange et noir distinctement tacheté est le signe que le chat a un chromosome X supplémentaire.
Mais, selon Lyons, les chattes ont déjà deux chromosomes X, ce qui leur permet d’arborer cette robe sans l’ajout d’un X. Cela signifie que Venus n’est pas nécessairement une chimère.
Pour le savoir, il faudrait procéder à des tests génétiques, a déclaré Mme Lyons. À l’aide d’échantillons de peau prélevés de chaque côté du chat, «nous pouvons relever les empreintes génétiques — et l’ADN d’un côté du corps devrait être différent de celui de l’autre».
L’œil bleu du chat, un autre mystère
Si Vénus n’est pas réellement une chimère, alors qu’est-ce qui expliquerait son visage étonnant ?
«Une chance absolue», dit Mme Lyons. Une théorie : peut-être que la coloration noire a été activée de manière aléatoire dans toutes les cellules d’un côté de son visage, tandis que la coloration orange a été activée de l’autre côté, et que les deux taches se sont rencontrées sur la ligne médiane de son corps au cours de son développement.
Les amateurs de chats qui sont fascinés par le visage divisé de Venus passent peut-être à côté de la véritable histoire : son unique œil bleu. Les yeux des chats sont généralement verts ou jaunes, pas bleus.
Un chat aux yeux bleus est généralement un siamois ou un chat avec «beaucoup de blanc sur lui», explique-t-elle.
Venus semble n’avoir qu’une tache blanche sur la poitrine, ce qui, pour Mme Lyons, ne suffit pas à expliquer l’œil bleu.
