L’homme-chat d’Alep, Mohammad Aljaleel, a touché le cœur de millions de personnes lorsque son sanctuaire a figuré dans une vidéo de la BBC en 2016. Il a dû quitter la ville lorsqu’elle est tombée aux mains des forces gouvernementales syriennes, mais il est maintenant de retour – dans une zone voisine – et aide les enfants ainsi que les animaux.
Quelques semaines après le tournage de cette vidéo, Mohammad Aljaleel (connu de tous sous le nom d’Alaa) a assisté, impuissant, au bombardement de son refuge pour chats, puis à son gazage au chlore, lors des dernières phases intenses du siège d’Alep.
La plupart de ses 180 chats ont été perdus ou tués. Comme des milliers d’autres civils, il a été pris au piège dans la partie orientale de la ville, sous les bombardements continus des avions de chasse russes et syriens.
À mesure que le siège se resserrait, il a été contraint de passer d’un quartier d’Alep à un autre, assistant à des scènes de dévastation inimaginables. Pourtant, il a continué à s’occuper des quelques chats survivants et à secourir les personnes blessées par les bombardements, les conduisant dans des hôpitaux souterrains.
Tous les animaux ont un nom, généralement attribué par Alaa. Un chat noir et blanc agressif qui venait au sanctuaire, volait de la nourriture et terrifiait tous les autres chats a été surnommé al-Baghdadi, du nom du leader irakien de l’État islamique (EI).
« Bien sûr, ce chat était un million de fois meilleur que ce meurtrier diabolique qu’est al-Baghdadi, mais ce nom m’est venu à l’esprit parce que sa présence dans le sanctuaire coïncidait avec l’arrivée des gangs de l’IS à Alep », explique Alaa.
« Il semble que le monde ne puisse pas résoudre les guerres et les conflits de nos jours. C’est pourquoi il y a maintenant tant de réfugiés dans le monde, mais surtout ici au Moyen-Orient.
Je ne veux pas être un réfugié. Je veux rester dans mon pays, en Syrie. Je veux aider les gens de toutes les manières possibles. », dit Alaa.