Comme un ordinateur qui chauffe et cesse de fonctionner, Helene Barton serait soudainement frappée d’épisodes d’évanouissement fréquents et imprévisibles à la suite d’un trouble alimentaire contre lequel elle se bat depuis des années.
Au pire, Helene s’évanouissait jusqu’à 25 fois par jour. Il lui est arrivé aussi de tomber des escaliers et de se casser les os lors de ces incidents.
Helene, 38 ans, qui est mariée à Bill et vit à Garstang, près de Preston, explique : « Depuis l’âge de 12 ans, je souffre d’un trouble alimentaire qui provoque des évanouissements.
« J’ai souffert de troubles de l’alimentation pendant la majeure partie de ma vie et j’oscillais entre l’anorexie et la boulimie. Soit je mangeais et j’étais malade, soit je ne mangeais pas. Je ne connaissais aucun autre mécanisme d’adaptation. J’utilisais toute mon énergie pour essayer d’ignorer ces pensées et, par conséquent, mon cerveau s’effondrait et s’éteignait.
« J’étais comme un ordinateur qui chauffe trop et qui est trop sollicité et qui s’arrête soudainement de fonctionner, et c’est là que je m’évanouissais ».
« J’avais peur de ce qui pouvait m’arriver et mon mari n’aimait pas me laisser seule et passait beaucoup de temps à m’aider.
Helene est une grande amoureuse des chiens et a toujours eu des chiens de compagnie. Lorsque son chien précédent est décédé, elle a pris Adel, un Labrador noir croisé Border collie, qui a maintenant cinq ans.
Cependant, au début, Helene trouvait le comportement d’Adel très étrange et pensait qu’il était simplement « méchant ». Elle a donc fait appel à un éducateur canin et l’a emmené à des cours pour chiens.
Helene se souvient : « Adel m’enlevait mes chaussettes, s’attaquait à mon pantalon et essayait de me déshabiller.Il se mettait aussi à paniquer et essayait d’attirer mon attention. Adel était un chien difficile à dresser »
Helene et Bill se sont adressés à l’organisation caritative Dog AID pour les chiens d’assistance, et ont été acceptés.
Il s’est rapidement avéré qu’Adel comprenait parfaitement les évanouissements de sa maîtresse et qu’il essayait de l’alerter juste avant qu’ils ne se produisent.
Helene déclare : « Au lieu de former Adel, il s’agissait plutôt de m’apprendre à reconnaître les signes de ce qu’il essayait de me dire.
« Adel essayait de me dire que j’étais sur le point de m’évanouir, mais au début, je ne voyais pas les signes. Je me suis rendu compte que lorsqu’Adel essayait d’enlever mes chaussettes, il essayait de me dire de m’asseoir car il pensait que j’allais m’évanouir ».
« Pendant 18 mois, j’ai appris à lire les signes d’Adel et il a appris des tâches spécifiques pour m’aider. Comme Adel ne pouvait pas toujours atteindre mes chaussettes, il a commencé à poser sa patte droite sur mon pied droit. Maintenant, environ trois à cinq minutes avant un évanouissement, Adel pose sa patte avant droite sur mon pied droit et appuie de tout son poids ».
« Cela m’alerte et me donne le temps de me mettre à l’abri avant de m’évanouir. Souvent, avant ou après l’évanouissement, je laisse tomber des objets qu’Adel ramasse ensuite.
Si je tombe ou si j’ai un problème, je n’ai qu’à dire : ‘téléphone’ et il va le chercher pour moi.
Si c’est vraiment nécessaire, je dis ‘au secours’ et il va chercher quelqu’un ou déclenche mon alarme.
Cependant, si c’est possible, il reste toujours à mes côtés jusqu’à ce que je me remette sur pied ».
Helene dit que le fait d’avoir Adel a complètement changé sa vie. Il lui a donné la confiance nécessaire pour lancer sa propre entreprise de toilettage pour chiens dans les locaux de la garderie pour chiens d’un ami.