Après 400 jours passés à l’abri chez lui, Willie Nelson est de nouveau de retour. Son public? Des dizaines de jeunes patients de l’hôpital pour enfants d’Akron, dans l’Ohio. Lui et sa joyeuse bande suscitent sourires, câlins et soulagement du stress partout où ils passent.
Non parlons de Willie Nelson, un poney de 11 ans et d’une meute de chiens de thérapie affectueux de la Doggie Brigade. Depuis près de 30 ans, cette organisation bénévole de joyeux compagnons à quatre pattes aide les enfants à guérir. Pendant tout ce temps, le personnel et les patients de l’hôpital ont accueilli plus de 350 chiens (et un mini-poney !) à chaque étage, ravis de rencontrer des remuements, des reniflements et des léchouilles !
Bien que la brigade des chiens ait accueilli des centaines de visites virtuelles pendant la pandémie, rien ne peut être comparé à l’émerveillement et aux échanges joyeux qu’un visiteur doux et poilu procure à un enfant qui se remet d’une maladie grave. Imaginez donc le moment où les couloirs de l’hôpital ont à nouveau résonné du bruit de petites pattes (et de sabots !) à la mi-juillet.
Whitney Romine est la coordinatrice du bureau des bénévoles et conseillère de la brigade des toutous. «Le jour où nous avons emmené Willie Nelson à l’étage des soins transitoires, j’ai regardé autour de moi et j’ai remarqué que le personnel était venu lui contempler le spectacle. L’étage entier était rempli de personnes venues voir Willie.»
Et pas seulement Willie, mais aussi Murphy, un schnauzer standard et Tyrus, un terrier Wheaten à poil doux. Les trois compagnons «travaillent» ensemble depuis 2018.
