En octobre 2016 en Afrique du Sud, Simona Serfontein trouve un petit écureuil de moins d’une semaine dans la cour de la maison de son amie. Quand Simona l’a repéré, elle était toute petite et n’avait pas encore de poil. Le petit pleurait et appelait sa mère tout en restant caché dans son coin, manifestement effrayé par les gens.
Simona a assumé la responsabilité de prendre soin de Digentji — c’est ainsi qu’elle a nommé son nouvel animal de compagnie. À ce moment-là, elle doutait que l’écureuil puisse survivre sans sa mère, mais elle n’osait pas le laisser dans la rue. C’est ainsi que cette longue histoire a commencé.
Simone et son copain Christophe ne savaient rien sur la façon de prendre soin des écureuils nouveau-nés et se sont donc tournés vers des spécialistes pour demander des conseils.
Simona a fait un nid douillet pour son animal de compagnie avec une boîte à chaussures, et pour respecter le régime alimentaire de Digentji, la nouvelle mère se levait plusieurs fois par nuit. Pendant un certain temps, Simona le portait même au travail.
«Je n’aurais jamais pensé qu’il pourrait être aussi difficile d’élever un écureuil», raconte Simona.
Bientôt, le petit écureuil est passé du lait à la nourriture normale. En mûrissant, il a commencé à être plus prudent avec les gens. La seule personne en qui Digentji avait confiance inconditionnellement était sa «mère adoptive».
Simona comprenait que le moment venait où elle devrait lâcher le petit animal dans la nature. Avec Christophe, ils ont porté l’écureuil dans la cour et l’ont laissé partir dans l’herbe. Digentji s’est rapidement orienté et a grimpé sur un arbre.
«C’était formidable et assez triste en même temps.»
Il semblait que l’histoire était finie, mais non, curieusement, la nuit, Digentji est rentré chez la jeune fille comme si de rien n’était. La même chose s’est produite le lendemain, le troisième jour, et ainsi de suite… Au final, ils ont commencé à lui laisser une fenêtre ouverte, pour que Digentji puisse partir et rentrer quand il voulait.
Un an et demi plus tard, Digentji est tombée enceinte. Le 24 avril 2018, Simona est devenue «grand-mère». Et encore une fois, Simona a dû élever un bébé écureuil parce que Dingetjie ne produisait pas de lait
Le nouveau-né a été baptisé Misty. Digentji a permis à Simona de toucher Misty et même de la prendre dans ses bras. C’est le signe de la plus grande confiance que les animaux peuvent montrer. Au lieu d’un arbre, l’écureuil a choisi un tiroir dans la maison et y a fait un nid en papier toilette pour son bébé.
«Pour être honnête, c’est la chose la plus incroyable que j’aie jamais vécue», déclare Simona.
Maintenant, Simona est une femme mariée et Digentji et Misty ont leur propre page Instagram, où les amateurs d’animaux sauvages peuvent admirer leurs photos.
